— Это совершенно безопасно. Дар не успел проявиться в нем. На судьбу и жизнь мальчика его утрата не повлияет, — убеждала ведьма, словно прочитав мысли Ровенны.

— Надеюсь, это так и есть, — ответила она, пристально разглядывая женщину. — Я даже представить боюсь, что сделает с вами Его Величество, если узнает, что вы навредили его сыну.

В ее словах прослеживалась угроза и ведьма это поняла, кивнула, слегка побледнев, и даже как-то сжалась вся, скукожилась, от одного упоминания о проклятом полукровке. Также как в жителях Илларии жило пренебрежение к полукровкам, так и в арвитанских магах жил страх перед Солнечным королем.

Они расстались не очень довольные друг другом. Леди Ровенну все еще грызли сомнения. Она несколько дней сомневалась, каждый раз подходя к комнате сына, глядя на него спящего, она не решалась отстричь эту проклятую прядь.

Все решил приезд будущей королевы Арвитана, и витающее вокруг сочувствие к покинутой фаворитке Его Величества. Ровенна даже не знала, что бесило ее больше — видеть, как король воркует с принцессой Анной или скрытое злорадство придворных, которых она когда-то обидела.

Именно тогда, за ужином в честь принцессы Вестралии она и решилась. А вернувшись в свои покои, зашла в комнату сына и без колебаний состригла небольшую прядь его светлых, как у отца, волос.

Утром, укутавшись под плащом, она спешила на встречу с колдуньей, на окраине города, у самых крепостных стен.

— Принесли? — спросила она, опасливо озираясь по сторонам.

— Да.

— Тогда пойдем.

Ведьма поманила леди в небольшой ход, спрятанный за ветвями плюща, и очень скоро женщины оказались за чертой города.

— Куда мы идем?

— В лес. В городе раскинута антимагическая сеть. Любое колдовство тут же засечет тайная полиция. Да и любопытных в лесу не бывает. Боятся людишки ходить в мертвый лес, а магам нечисть, обитающая там не страшна.

— Нечисть? — поежилась леди Ровенна.

— Да. Магов-то поизвели всех, школу закрыли, а этот лес тренировочным полигоном для студентов когда-то служил. Вот твари всякие и расплодились.

— А что же король этим вопросом не озаботился?

— А вот ты у него и спроси? По что он так магов ненавидит? Неуж-то только из-за своей сумасшедшей мамаши?

В тот день леди Ровенна вернулась далеко за полночь, заставив серьезно понервничать свою служанку, но дело того стоило. Зила показала ей настоящую магию, не те крохи, которыми восхищал ее заезжий маг в замке графа Мартона, а настоящую силу, которой ей так хотелось обладать.

Из нее получилась очень прилежная ученица. Пока весь Эссир праздновал новый брак короля, она постигала азы темной магии, впитывая ее, как губка. Ей не терпелось использовать новые знания на ненавистных ей людях, которых с каждым днем становилось все больше. Все те, кто раньше восхищался ей и лебезил в надежде на милость, сейчас злорадно усмехались и отворачивались. Леди Ровенна растеряла свою наивность, сочувствие и жалость, а вместе с ними потеряла и умение прощать.

И все же, первое свое проклятье она применила только через полгода, осторожно, с волнением и опаской. Верная Ирма украла для нее расческу фрейлины леди Амелии, одной из немногих, кто в открытую выказывал свое пренебрежение даже тогда, когда леди Ровенна была с королем. И все же, в последний момент она передумала, ведь только за то, что она не скрывает своих чувств, девушка заслуживала уважения. А вот ее подруга, леди Фиора, предпочитала выказывать неприязнь исключительно за глаза.

Леди Ровенна с тайным наслаждением слушала горестные вздохи фрейлин о том, что бедную леди Фиору постиг ужасный недуг. Бедняжка полностью облысела всего за месяц, даже бровей и ресниц не осталось.

Однако, сила ее была не безгранична. Она могла влиять на здоровье человека и даже довести того до смерти, но заставить саму судьбу привести несчастного к концу она была не в силах. Да, было весело слушать рассказы Кроули о болезнях, настигших его пациентов, от подагры, до прыщей лице, но ощущение, что судьба ее обманула, подсунула бракованный дар, все чаще и чаще ее посещало. Ведь рано или поздно кто-то мог понять, что заболевают строго определенные люди, ее недоброжелатели, и веселье становилось уже не таким веселым.

С возвращением Сороса, внезапно прервавшего свою длительную поездку по Илларии, ей пришлось затаиться. Слишком пристально он за ней следил, слишком много вопросов возникало. Да и потеряла она ту нить, которая могла заставить его закрыть глаза на все ее выходки. Он изменился в своей поездке, помрачнел еще больше, но главное, нашел в себе силы сдержать страсть к ней, она все еще была, жила в нем, но теперь он тщательно ее контролировал. Ровенна на удивление спокойно приняла это, ведь теперь ей не нужен был Сорос, чтобы устранить своих врагов, так или иначе. Нужно только подождать, набраться терпения и ударить в нужный момент. А этого качества у нее было предостаточно.