3340-й гв. ТСАП в течение нескольких часов не мог найти переправу и по приказу командующего БТ и МВ армии был направлен на переправу 70-го стрелкового корпуса и лишь к 14.00 вышел на западный берег р. Проня и вступил в бой.

722-й САП, действовавший с 1223-м полком 369-й стрелковой дивизии, в 2.15 ночи вышел на исходное положение для переправы в лесу южнее деревни Рубцы. Однако наведенная в 12.20 переправа через р. Проня была разбита артиллерийским огнем противника, в результате полк был задержан на восточном берегу реки. Попытка форсирования реки вброд даже достаточно легкими самоходками СУ-76 успеха не имела: две машины застряли в пойме реки. Лишь после вторичного наведения переправы 722-й САП пересек Проню и в составе 18 СУ-76 атаковал позиции противника.

Однако советское наступление едва не было поставлено на грань повторения позиционных боев зимней кампании плохой погодой. С 6.00 до 11.00 шел сильный дождь с кратковременными ливнями. По существу, авиационная подготовка атаки оказалась сорвана. В последние 20 минут артподготовки должен был быть нанесен по позициям противника массированный удар силами 120 Пе-2 3-го бомбардировочного авиакорпуса. Ввиду плохой погоды вылет «пешек» не состоялся. Даже небольшие группы самолетов не смогли пробиться к цели. Так, Ил-2 43-го гв. ШАП, вылетевшие в 11.29, через 27 минут произвели посадку на своем аэродроме, не выполнив задания. Ведущие пар гв. лейтенант Ежов и гв. майор Алексеев доложили: «При следовании к цели погода в районе линии фронта резко ухудшилась, в районе Каменка высота облачности 50 метров, густой туман, видимость 500–800 метров. Приняли решение задание не выполнять».

Штурмовое орудие, разрушенное прямым попаданием бомбы в дер. Киселики (ЦАМО)

Вылетевшие в 12.15 последующие две группы из 7 Ил-2 7-го гв. ШАП также задания не выполнили из-за плохих метеоусловий. Во второй половине дня штурмовики при незначительном улучшении погоды начали действовать парами и небольшими группами в 3–4—5 самолетов, главным образом в районе Новоселки, Ханьковичи, Радучи.

Помимо низкой облачности и плохой видимости, боевые действия резко ограничивались выходом из строя от дождей в результате размокания до 70 % аэродромов. На отдельных аэродромах самолеты приходилось буквально выталкивать на руках в те места аэродромов, где все еще можно было с трудом производить взлет по одному.

Штурмовики, непрерывно находившиеся над полем боя, не давали противнику сосредотачиваться для контратак, а что еще важнее – подавляли его артиллерию. В течение дня было немало примеров настойчивого выполнения боевых задач экипажами «илов», несмотря на сложные метеоусловия.

Так, во второй половине дня артиллерия противника оказывала сильное противодействие форсировавшим р. Проню советским частям из района западнее Радучи. Артогонь противник вел как по самой переправе, так и по боевым порядкам войск и танков, переправлявшихся в районе Старый Перевоз, Радучи.

В 15.00 авиаразведкой было обнаружено две артбатареи противника на огневых позициях на восточной опушке леса в 1 км западнее Радучи и в 5 км от р. Проня.

46-му гв. ШАП была поставлена задача: подавить огонь этих артиллерийских батарей и обеспечить дальнейшее продвижение на запад. В районе базирования полка на аэродроме Сычихи (рядом с Кричевым) погода в этот момент была удовлетворительная: облачность – 10 баллов, высота – 500 метров, видимость – 5–7 км. Буквально через считаные минуты после донесения разведки о засечке батарей, в 15.16, в воздух поднялись две четверки Ил-2 под командованием гв. майора Папка и гв. старшего лейтенанта Кучеряба. Встреча с истребителями прикрытия (4 Ла-5 из 229-й ИАД) произошла на высоте 400 м над аэродромом истребителей. Хотя мы сейчас знаем, насколько ничтожными были силы немецких истребителей, командиры советских авиачастей такой информацией не располагали, и предосторожность была нелишней.

Двигаясь к цели по маршруту на высоте 500 метров в строю правый пеленг, экипажи столкнулись с ухудшением погодных условий. Облачность снизилась до 300 метров, видимость упала до 2–3 км. Несмотря на резкое ухудшение погоды и на то, что ранее вылетевшие группы задания не выполнили из-за плохих метеоусловий, гв. майор Папка все же решил пробиться к цели и выполнить задание. На подлете к цели погода снова проверила майора на твердость в желании выполнить поставленную задачу: облачность снизилась до 150–200 м. Штурмовики шли почти на бреющем.

Приблизившись к цели, майор Папка по радио уточнил расположение немецких батарей у станции наведения. Ему было приказано «бить по артиллерии на опушке леса, что западнее Радучи». Приняв задачу, командир группы повел штурмовики на цель. Из-за сильного проливного дождя и плохой видимости, не превышающей 500 м, в первом заходе никто из летчиков цель не обнаружил. Первый заход на цель командир группы построил вдоль хорошо видимого ориентира шоссе Рясне – Заложье с левым разворотом на курс вдоль опушки леса по линии населенных пунктов Полевая Слободка, Краски, Юровка. Затем с левым разворотом группа вышла на свою территорию. На кругу майор Папка попросил указать цель разрывами артснарядов. Со станции наведения ответили: «Заходите вторично на цель, артиллерия даст целеуказание».

Воронка от авиабомбы ФАБ-100 на опушке леса. Рядом с воронкой стоит уничтоженный разрывом немецкий грузовик. Всего этой бомбой было выведено из строя три немецких автомашины

На втором заходе с этого же направления, подлетая к реке Проня в районе Заложье, командир группы с левого борта заметил 4–5 разрывов снарядов нашей артиллерии на восточной опушке леса, что западнее Радучи. Подлетая к цели, экипажи увидели на восточной опушке леса две артбатареи противника четырехорудийного состава на огневых позициях на удалении 50–60 м орудие от орудия. Командир группы принял решение на атаку. Идя на высоте 100 м и имея бомбовую загрузку ФАБ-100 со взрывателями замедленного действия и ПТАБ, командир группы был вынужден выбрать удар с горизонтального полета.