– Не совсем. Я подумал, что эффект неожиданности всех отвлечет.

– Сделал из меня мишень, – пробормотала Сара.

Нейт повел ее в кухню и сразу же пожалел об этом. Четыре головы повернулись в их сторону, и выражения лиц у всех присутствующих были разные.

Джонни улыбался, будто не произошло ничего особенного. Джесс слегка наклонила голову и усмехнулась, словно она знала что-то, неведомое остальным. Катрин была настолько шокирована, увидев Нейта рука об руку с Сарой, что бросила приготовления к обеду, а Холт…

Нейт хотел расхохотаться, глядя на его физиономию. Когда они были детьми, Нейту никогда не удавалось удивить брата или сотворить что-то, чего сам Холт еще не делал. Но сегодня… Рука Холта, сжимавшая стакан с пивом, замерла в воздухе.

А может, держаться за руки было лишним? То, что он пришел не один, уже достойный повод для удивления…

– Надеюсь, мы не опоздали, – произнес Нейт, решив положить конец затянувшемуся молчанию.

Никто не ответил ему, и Нейт почувствовал, как Сара высвобождает руку. Черт побери! Он все сделал не так.

– Нейт, я очень рада, что ты решил присоединиться к нам, – нарушила тишину Катрин, наградив своего мужа порицающим взглядом, не оставшимся незамеченным.

Воображаемый груз на плечах Нейта стал немного легче, когда Холт проигнорировал жену и отхлебнул еще пива.

Катрин подошла к ним и поцеловала его в щеку, потом сжала плечо Сары:

– Я рада тебя видеть. Если мы не разбудим Иззи, уверена, нас ожидает приятный вечер.

Сара кивнула в ответ, хотя ее щеки все еще пылали.

– Я только что отчитала Нейта за то, что он не предупредил вас о моем приходе.

Катрин пожала плечами, делая вид, что они не испытали ровно никакого потрясения от появления Нейта с дамой.

– Не говори глупости. У нас полно еды и огромный стол. К тому же мы рады, что смогли всех собрать. Ребенок спокоен, еда почти готова, компания чудесная.

Катрин повернулась к Холту, который наконец осознал, что от него ждут каких-нибудь слов.

– Да, очень… э-э-э… приятно видеть вас обоих.

– Сара, твоя лошадка отлично выглядит. Я сегодня с ней поработал, – подал голос Джонни.

Нейт заметил, что Сара расслабилась. Она отошла от него, чтобы присоединиться к Джонни и Джесс. Он повернул голову и встретился взглядом со своим братом, который явно не знал, что сказать.

– Пива? – предложил Холт.

Именно это им и было нужно – утрясти все дела под стаканчик-другой.

– Звучит неплохо.

Нейт подошел и взял из рук Холта стакан с пивом:

– Спасибо за приглашение.

– Хорошо, что ты смог прийти.

Нейту не хотелось обсуждать с братом Сару после того разговора, который состоялся у них в тот день, когда он впервые ее увидел после возвращения. Но поддержать беседу было необходимо.

– Мне стоило позвонить и предупредить, что я захвачу кое-кого с собой, – произнес он.

Холт рассмеялся:

– Не думаю, что Сару можно назвать кое-кем.

Нейт отхлебнул пива и замолчал. Ему давно не приходилось просто болтать. Подобные разговоры давались ему с трудом, особенно разговоры с братом.

– Я очень рад вновь увидеть ее, – продолжал он.

Он должен научиться открываться людям, хотя бы немного.

– Вы двое всегда были отличной парой. И многие из нас ломали голову над тем, почему ты вдруг решил уехать…

– Давай не будем об этом. – Нейту было неприятно, что его ответ прозвучал резко, но он ничего не мог с собой поделать – это было сродни рефлексу. – Холт, в прошлом осталось немало поступков, которые я предпочел бы не совершать, и мой отъезд входит в их число. Я не сумел достичь гармонии во всем.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Нейт встал:

– Наверное, это была плохая идея.

Холт тоже встал. Но он не выглядел рассерженным. Вместо этого он протянул руку, а когда Нейт не протянул свою в ответ, сам взял брата за руку, глядя ему прямо в глаза:

– Нейт, я знаю, что все время говорю не то, но, пожалуйста, не покидай нас.

Нейт замер, стоя лицом к лицу с братом. Он заметил, что все замолчали, и пожалел, что разговор не происходит наедине.

– Холт, есть вещи, о которых я не могу говорить. Мне хотелось бы, чтобы ты уважал мое желание.