– Я здесь, – ответила я, не спуская глаз с удалявшегося такси.

– Ты приедешь на следующие выходные?

– Да… нет… погоди… В пятницу у Марты прием.

– Можно мне прийти?

Я задрожала и стала расхаживать взад-вперед перед домом.

– Зачем?

– Хочу понять, хочу быть свидетелем твоего успеха. Стать частью твоей новой жизни.

– Я спрошу у Марты.

– Позвоню тебе сегодня вечером после работы.

– Как хочешь.

– Я люблю тебя, Ирис.

Я выключила телефон. Слезы душили меня.

Вечером я ужинала у Марты. Еда была скорее скудной – она заботилась о своей фигуре. И о моей – ее последняя придумка. Меня это не огорчило, аппетит пропал сразу после звонка Пьера.

– Дорогая моя, какое впечатление произвело твое платье?

– Имело огромный успех.

– А твой муж? Оценил, по крайней мере? – Ее сарказм удивил меня.

– Очень… да… очень. Кстати, вы не против, если он придет со мной в пятницу?

Она нахмурилась.

– В честь чего? – сухо ответила она. – Ему здесь делать нечего.

– Но…

– Он окажет тебе плохую услугу и отвлечет от работы.

Она помассировала виски. Потом поспешно встала и стала лихорадочно шарить в ящике столика рядом с диваном. Извлекла из него коробочку с таблетками, проглотила одну и мрачно посмотрела на меня.

– Мне это не нравится, Ирис, – сказала она.

– Марта… Он сможет сам убедиться в том, как вы помогаете мне добиться успеха.

– Этот человек ничего не понимает в искусстве, и ты должна…

Ее прервал телефонный звонок.

– Габриэль, дорогой мой… как проходят твои встречи? – Она встала и заходила по гостиной в большом волнении. – Это недопустимо! Приди в себя! Что сегодня происходит с вами обоими?.. Естественно, я имею в виду Ирис! Она здесь, мы с ней восхитительно проводили время. А потом она обратилась ко мне с просьбой, которая мне совсем не понравилась… Тебя это не касается!.. Проблему нужно решить до пятницы, и до тех пор я не хочу тебя видеть!

Она выключила телефон и направилась ко мне, не отрывая от меня глаз. Я снова не смогла выдержать ее взгляд. Она зажала мой подбородок между большим и указательным пальцами, заставила поднять голову и какое-то время пристально вглядывалась.

– Я скажу Пьеру, чтобы он не приезжал, – пробормотала я.

– Да пусть приезжает! Мы сделаем так, что он больше не будет помехой твоей карьере.

– Нет… я…

– Хватит! Иди спать, дорогая моя. Жду тебя завтра в ателье.

Она убрала пальцы, державшие подбородок, и попросила Жака вызвать такси. После чего исчезла, не сказав больше ни слова. Мне было плохо, я переживала из-за того, что возражала ей, и не могла понять, почему присутствие Пьера на приеме вызвало такую бурную реакцию. И что такого сделал Габриэль, что навлекло на него Мартин гнев? Когда через десять минут Жак вернулся за мной, я не сдвинулась с места.

– Ирис, такси ждет вас внизу. Какие-то проблемы?

– Марта…

– Да, я все слышал. Не расстраивайтесь, она просто устала и на все болезненно реагирует. Со временем уладится. Она злится не на вас. Ее мучат страшные мигрени.

– Я могу чем-то помочь?

– Возвращайтесь домой, завтра все придет в норму.

Пьер застрял в пробке. Он позвонил, чтобы предупредить, и рассыпался в извинениях. Значит, появлюсь на Мартином коктейле без него. В последние дни она смягчилась, и приезд моего мужа перестал быть проблемой. Больше того, она, казалось, в восторге от этой идеи. Повторяла, что вообще-то это чудесно, после такого вечера он будет активно поддерживать меня. Я перестала понимать, что происходит.

Я вышла из квартиры, села в такси и поехала к ней. Всю неделю я не видела Габриэля, и мы даже ни разу не позвонили друг другу. Я скучала по нему, но надеялась, что вынужденное расставание поможет мне справиться с охватившим меня смятением. Я волновалась, не в состоянии предугадать, как буду реагировать, когда эти двое окажутся рядом…

Выйдя из такси, я заметила Габриэля, который подходил к дому. Он направился ко мне.

– Я скучал по тебе, – сказал он, целуя меня в щеку.

– Не выдумывай, ты был слишком для этого занят.

Он придержал входную дверь, положил руку мне на спину, легонько подтолкнул к лифту.

– Надеюсь, это для меня ты сегодня еще красивее, чем всегда. Выполним свои обязанности и можем сбежать, я тут подумал…

– Габриэль, – прервала я.

– Да, Ирис, – промурлыкал он.

– Пьер… Сегодня вечером приедет Пьер.

Он на мгновение остановился, после чего распахнул дверь лифта:

– Потрясающе!

В кабине мы отодвинулись, насколько возможно, друг от друга и стояли, вжавшись в стенки.