– Итак, я познакомлюсь с лекарем. Интересно. Наши глаза не отрывались друг от друга все то время, что лифт полз вверх. Мы больше не улыбались. И тем более не смеялись. На шестом этаже Габриэль преодолел разделявшее нас расстояние и убрал упавшую мне на глаза прядь волос.

– Надеюсь, он понимает, какой ему выпал шанс.

У меня подкосились ноги. И тут он улыбнулся и с шумом ворвался в Мартину квартиру. Я последовала за ним через короткое время, пребывая в полной растерянности.

К моему величайшему удивлению, Марта ревниво удерживала нас обоих, не отпуская от себя ни на шаг.

Некоторые гости высказывались в том смысле, что мы могли бы быть ее детьми, ее наследниками. Она отвечала, что мы – ее творения. Габриэль открыто потешался над этой ситуацией. Я еще больше растерялась. Не знала, чего он хочет, чего ждет. Ломает комедию? Искренен?

– Был бы счастлив, если бы у меня была такая младшая сестренка.

– И защищал бы ее от мужчин вроде тебя, дорогой мой, – язвительно заметила Марта.

– Непременно, – подтвердил Габриэль, заглядывая мне в глаза.

Требования приличия заставили меня улыбнуться. В этот момент появился Пьер, которого Жак проводил до самых дверей большой гостиной.

– Извините меня, – сказала я.

Пересекая салон, я сосредоточилась на муже. Впервые я заметила в его взгляде восхищение. Он тоже произвел на меня впечатление: Пьер излучал уверенность, которая раньше появлялась у него только в кругу коллег. Я подошла к нему и легонько прижалась губами к его щеке.

– Рада видеть тебя здесь.

– Ты великолепна.

– Спасибо, ты не обязан был надевать костюм.

– Не хотел, чтобы тебе было неловко за меня. Искренность его тона поразила меня.

– Мне никогда не будет неловко за тебя. – Я взяла его за руку.

– Пойдем, хочу представить тебя Марте и… Габриэлю.

Мы направились к ним. Мое сердце отчаянно застучало, ноги стали ватными. Инстинктивно я сжала руку Пьера. Только бы не упасть, только бы никто не заметил моего смятения. Марта холодно наблюдала за нами. А Габриэль оставался таким, как всегда, непринужденным, с разбойничьей улыбкой и вызывающим взглядом.

– Марта, позвольте представить вам моего мужа Пьера.

– Очень приятно, – сказал он, пожимая ей руку.

– Вы здесь благодаря своей жене.

– Спасибо, что поверили в нее… больше, чем я.

Как остаться равнодушной к этому публичному покаянию? Марта наградила его пронзительным взглядом:

– Сегодняшний вечер поможет вам наверстать упущенное, дорогой мой.

Я собралась с духом:

– Это Габриэль.

Пьер повернулся к нему. Они обменялись крепким рукопожатием. Свершилось. Они оба стоят передо мной. Мое сердце отчаянно билось, и я не знала, почему или для кого. Я заставляла себя не сравнивать их, тем более что это было невозможно, поскольку они являли собой полную противоположность друг другу.

– Рад знакомству, Габриэль.

– Значит, это правда, у Ирис действительно есть муж.

Они не спускали глаз друг с друга, и я затруднялась расшифровать, что у них на уме.

– Дорогие мои! – вмешалась Марта.

Она взяла Габриэля под руку:

– Я должна кое-кого тебе представить.

– Кого именно?

– Новую клиентку Ирис, адвокатессу, она специализируется на хозяйственном праве. Будет полезно, если ты подключишься.

Габриэль посмотрел на Марту с вызовом, она улыбнулась, я нервно сглотнула слюну. Потом он повернулся к нам:

– Ну что ж, голубки, похоже, у нас дела. Хорошего вам вечера.

Они развернулись и направились к новой клиентке. Роскошная женщина. Притворяется застенчивой. Трижды разводилась. Возглавляет адвокатскую контору. Все мужчины, с которыми она имеет дело, восхищаются ею и боятся ее. Моя наставница представила их друг другу. Я мысленно перенеслась на несколько месяцев назад, вспоминая по ассоциации свою первую встречу с Габриэлем. В отличие от того раза, Марта сразу же оставила их наедине, и этой женщине не пришлось отказываться от предложенного Габриэлем шампанского. На ней было платье с завышенной талией из черного муслина. Мое платье. Я придумала его для себя. Мечтая о Габриэле, вынуждена признать. Придя в первый раз в ателье, она его увидела и потребовала себе. Я согласилась. Оно было ей к лицу и великолепно сочеталось с босоножками на серебристых каблуках. Нежность наряда смягчала ее облик воинственной валькирии. Одобрительный взгляд знатока, которым окинул ее Габриэль, не оставлял сомнений в его оценке и наряда и хозяйки.

Я почувствовала, что рука Пьера обвила мою талию. Я вопросительно посмотрела на него.

– Они… они… – Он подыскивал слова, и это меня рассмешило, непонятно почему. – На самом деле я не знаю, что тебе сказать, – продолжил Пьер. – Разве что никогда бы не подумал, будто тебе может быть настолько легко с такими людьми.

Я молча кивнула. Не могла же я заявить ему, что благодаря “таким людям” у меня наконец-то появилась возможность проявить себя.

– Скажи, пожалуйста, что, все женщины здесь в твоих нарядах?