— Альфа, мина хорошо поработала. Двигаюсь к вам.

— Вас понял, — ответил Альфа. — В конце переулка сверните налево, потом направо. Мы где-то в пятидесяти метрах, за каменной стеной. Имейте в виду, нас обстреливают!

Кроссвайт услышал гул «черных ястребов» высоко в небе и сигнал с внешнего маркера. Он связался с ними по рации:

— Второй, второй, внимание, у нас тут перестрелка! Сейчас вы не сможете нас спокойно забрать. Опасно! Не заходите в зону поражения! Прием!

— Первый, внимание, мы заняли высоту тысяча пятьдесят метров. Если вы включите метки, мы постараемся задать перцу этим ребятам. Прием.

Кроссвайт продолжал двигаться, осознавая, что вертолеты на высоте 1050 метров, а граната «РПГ-7» летит только до девятисот. Конечно, из «РПГ» на такой высоте поразить цель практически невозможно.

— Нет, второй, нет! Боевики смешались с местным населением.

Кроссвайт услышал грохот в деревне и понял: вертолеты начали обстрел. Он включил инфракрасную метку, прикрепленную к снаряжению, и приказал остальным спецназовцам сделать то же самое, чтобы вертолетчики могли отличить своих от чужих. Раздался громкий взрыв. Капитан догадался, что кто-то выстрелил по вертолету из «РПГ».

— Второй, второй, вас не задело? Прием.

— Нет, не задело, первый, — ответил скучающим голосом пилот. — Послушайте, мы сейчас одинаково хорошо видим и вас, и неприятеля. Похоже, им известен ваш маршрут. Они поджидают вас, засев в камнях ниже деревни. Может, уже разрешите нам убрать их и ускорить вашу эвакуацию?

Кроссвайт понял, что ЦРУ или АНБ, или и те, и другие уже могли перехватить все лишние радиосообщения, так что вскоре их нелегальная операция попадет в новости прайм-тайм.

— Второй, второй, говорите, они еще не вошли в деревню? Прием.

— Вас понял, первый. Нам лучше поспешить и убрать их сейчас, потому что они приближаются к деревне. Прием.

— Ликвидируйте их.

— Вас понял. Советую вам пригнуться, молодые люди.

«Ночные сталкеры» открыли по боевикам огонь из многоствольных 7,62-мм авиационных пулеметов «M-134» [73] , делающих 6000 выстрелов в минуту. Люди Кроссвайта видели, как из-за каменной стены выбегают талибы, пытающиеся спастись бегством. Красные лазерные лучи сотен трассирующих пуль обрушились на талибов, превращая их тела в фарш. Через несколько секунд все двадцать пять боевиков были уничтожены.

Кроссвайт отдал приказ выступить из-за каменной стены. Они прошли еще тридцать метров, спустившись с горы, и вышли на относительно плоский участок земли, который заранее выбрали в качестве пункта эвакуации, и стали ждать, пока приземлится «Черный ястреб». Второй вертолет оставался в воздухе, патрулируя воздушное пространство.

Командир экипажа вышел из вертолета и отдал Кроссвайту честь.

— Ни слова, капитан. Мы только что получили приказ немедленно возвращаться на базу. В любое время здесь может появиться истребитель F-15.

Кроссвайт дал знак своим людям. Наима вывели в центр.

— Сержант-майор, это… Ромео.

Командир поднял щиток летного шлема и улыбнулся в лицо захваченному боевику.

— Поздравляю, мистер Талибан. Именно сейчас мы присваиваем вам звание «Лузер Вселенной».

Роберт Поуп стоял в темноте в потайной комнате с мониторами высокого разрешения, отображающими данные, получаемые со шпионского геостационарного спутника. Поуп позволил себе не думать ни о чем какое-то время, пока он смотрел, как поднимается в воздух «Черный ястреб». Сражение в деревне Вайгал, очевидно, закончилось, но не было видно, спасли ли Сандру, да и внешность пленника не попала на экран. Кличка «Ромео» Поупу ни о чем не говорила. Он одобрительно похлопал двух техников по плечам и повернулся к двери.

— Отлично поработали, молодцы. Проследите, чтобы видео отправилось в черную дыру, хорошо?

— Да, сэр.

Он подмигнул им и выскользнул в коридор. Его нисколько не волновало, обнаружит ли кто-то, что он наблюдал по видео нелегальную операцию — от начала и до конца и не сообщил об этом директору ЦРУ. Он сам был на вершине системы разведки. Никто не знал больше него, никто не курировал его работу. Фишка дальше не шла — в этом небольшом уголке мира вся ответственность лежала на нем. Он нередко использовал в личных целях многие компьютерные программы. Шпионские компьютерные программы предназначались для сбора конфиденциальной информации, разведки, которую от имени правительства США возглавлял Поуп. И если кто-нибудь и попытается проследить, чем он занимается, то в итоге не найдет ничего, кроме бесконечных весьма обычных, нудных, законных, ничем не примечательных папок с рапортами… и каждая датирована, аккуратно просмотрена и оценена.

Философия Поупа была довольно проста: зачем отказываться от одной красивой женщины в пользу другой, когда можно наслаждаться обеими? Он не только удвоил объем своей работы, но и тратил на нее в два раза больше времени, чем требовалось при сборе данных, действительно его интересовавших. Взять, к примеру, русских, которые отправили флот в Охотское море — почему это не должно привлечь его внимание? Почему американские нефтеразведчики копаются в Африке, где нефти совсем нет? И с чего это Моссад внезапно заинтересовался мексиканским правительством?