— Керр-сай? — обратилась я за помощью к предводителю. — Ну, скажи хоть ты им?

Мужчина окинул меня оценивающим взглядом, а потом сказал:

— Тебе же нравится принимать решения, мышка. Вот и… решай. Мне-то все равно. Я с вивьеры высчитаю потом неустойку за прогул. Илис и так без женского внимания, а Мирта на совместную покупку шлюхи мы практически силой уломали. Поэтому, если хочет она погулять немного — ее право. Только ответственность за нее будет уже нести она, — он кивнул на нашу новую знакомую, которая в этот момент ну совсем не походила на ответственную. Шла пританцовывая, помахивала змеиным хвостом и разве что в голос не ржала. Ну вот и зачем она это все затеяла?

«Скучно мне», — мысленно ответила Лин.

«Успеешь вернуть Надью до того, как мы дойдем до наших?» — тем же способом спросила я.

«Постараюсь».

«Тогда идите… гуляйте… развлекайтесь. Только без „ломанных кукол“ чтоб, ладно?»

Ответом мне был тихий смех, который слышала только я.

— Вас проводит Синь, — сказала химера прежде, чем свалить вместе с воодушевленной вивьерой в ближайшее ответвление каменного туннеля. — Да и мы догоним… чуть позже.

И они ушли. А я осталась с Керр-саем, Рыжем и чужой ручной орной, уверенно шагавшей теперь впереди, а не позади нашей поредевшей компании. На душе было муторно. Вроде и правильно сделала, что отпустила Надью с Лин, учитывая, что девочки обе жаждали уединиться, а все равно как-то тревожно. Вдруг химера не такая и хорошая, как хочет казаться? Может, она, как те ведьмы в сказках: гостей накормит, напоит, спать уложит, а потом и сама ими закусит? С другой стороны, одиннадцатый Нифелин пока еще не давал повода сомневаться в своих положительных намерениях. За все время нашего с ней знакомства, она лишь помогала мне и моим спутникам. Особенно сегодня.

После того, как химера сменила четвероногую форму на двуногую, а синий цвет кожи на серебристо-серый, она «вылепила» большое каменное кресло, ставшее продолжением стены, и усадила в него меня. Сама же короткими нажатиями на пустую, казалось бы, поверхность скалы, открыла несколько темных тайников. Разоблаченный Рил, которого, вопреки моим ожиданиям, не выгнали вон, суетливо летал рядом с девушкой, подсвечивая ей то, что она просила, и выспрашивал, каким образом ей удается не попадаться на глаза Рэду. Причем объяснял свой интерес тем, что и сам жаждет избавиться от зависимости, а вовсе не донести создателям на беглый Нифелин. Девушка кивала, делая вид, что верит. Но говорила уклончиво, как, впрочем, и сам «светлячок».

Настаивать на том, что он не имеет к троице экспериментаторов никакого отношения, элементаль даже не пытался. Хотя на вопросы о сути своей привязки к норду, говорил, что ему запрещено об этом распространяться. Из чего я сделала вывод, что призрачные «солнышки» также зависят и опасаются гнева своего творца, как и я своего. Пошла ведь в подземелья, получив задание, и даже не подумала как-то этого избежать. И пусть у меня был стимул в виде Таша, которому нужна наша помощь, но… я ведь прекрасно понимала, что этот поход затеян вовсе не ради него.

Меня, как фигурку в компьютерной игре, гоняют по разным уровням, подвергают опасностям, моральному давлению и прочему-прочему-прочему… а Таш — просто приз, который эти гребанные геймеры готовы отдать своей игрушке, если она дойдет до финала. А, может, и не готовы, но об этом лучше не думать.

Про бывшего жениха я расспрашивала и Лин, пока она доставала из тайника миниатюрные детали со светящимися кнопочками и проводками, названные ею «добычей», прихваченной из лабораторий, относящихся к проекту «Нифелин». Не скажу, что мне было уютно от созерцания того, как ловко девушка собирает из отдельных частей странный на вид прибор, но я старалась не паниковать раньше времени, успокаивая себя тем, что все это ради моего же блага. И за это была удостоена одобрения химеры.

А вот новой информации насчет похищенного норда, я от нее так и не услышала. Да и Рил клялся и божился нам, что не в курсе. Его дело маленькое: провожать, оберегать, не пускать, куда не надо, и отчитываться время от времени об удачно проделанной работе. Он просто марионетка… такая же, как и я! И так же, как и я, заинтересован в сохранности напарника и его друзей.

Зато меня немного успокоили слова Лин о том, что свое творение Рос вряд ли так глупо уничтожит. Поэтому нам просто надо идти туда, куда требуется, забрать Таша и вернуть его домой, как и сказано в задании. А дальше… по обстоятельствам. Насчет временного отклонения от маршрута, если потребуется, все валить на вмешательство Лин, ибо засветиться лишний раз перед создателями и утереть им нос она совершенно не против.

Метку же мою химера, как выяснилось, не собиралась уничтожать полностью, а просто спрятала на время. Причем без членовредительства и магии! Лин банально облучила мой несчастный копчик с помощью собранной конструкции, похожей на странноватый с виду «мобильник», и фосфоресцирующий зеленью «штрихкод» исчез. Именно такие (за небольшой разницей в толщине и количестве полосок) метки ставили нифелинам. И именно благодаря этому отличительному «знаку качества» с функциями радиомаяка, творения Рэда могли общаться между собой телепатически. Как мы с Лин.

В головы же нордов, к большому сожалению химеры, она влезть не могла. А вот с некоторыми видами животных, частица которых жила в ней, мысленные беседы вполне получались. Вернее, не беседы а манипулирование недостаточно разумными, но живыми существами. С модифицированным зверьем, вышедшими из лабораторий Кайра, дела обстояли куда лучше. Причем даже с теми разновидностями, генов которых в Лин не наблюдалось. И она сама не знала, почему так: то ли изобретатель что-то мудрил, то ли ментальные способности беглого эксперимента самопроизвольно совершенствовались. С Рыжем, кстати, химера тоже договаривалась, используя свой дар, ибо керс как раз и относился к той группе существ, на основе которых создавалось тело Нифелин-11.