— Я ищу тебя, я скоро найду, ты потерпи, — прошептал он одними губами.

Под пальцами ощутил жесткую и холодную сталь штурвала, спина упиралась в твердое, перед глазами мигали разноцветные лампочки индикаторов. Он поднял руку к лицу, прохладное касание к глазам оказалось приятным и желанным. Зрение с каждой секундой становилось все четче, вскоре прямо перед глазами вынырнуло из полумрака бледное личико Яраны.

— С вами все хорошо, — спросила она обеспокоенно.

— Да, Ярана. Я в порядке. Как наш курс?

— Топлива совсем мало, но до орбиты должно хватить. Вся надежда на междупланетный переход.

— Значит, скрестим пальцы на удачу, и будем ждать, — ответил Ассир с улыбкой. — Это все что мы можем сейчас.

Мусоровоз постоянно вздрагивал, как испуганный зверь, в атмосфере его трясло, плотный воздух терся о металлические бока, высекал искры. Но теперь уже ничто не загораживало дорогу к открытому космосу, истребителям их уже не догнать, а мелкий космический мусор на орбите — не помеха.

Эти просторы еще не знали такого стремительного и яркого полета. Плоский металлический корабль летел со страшным грохотом, за ним как хвост тянулся густой дым, черные струйки сплетались в толстую полосу, видимую даже в смотровое окно. Тупой нос корабля каждую секунду изрыгал столько огненных брызг, что казалось, по небу летит сказочный дракон.

Ассир с удивлением смотрел сквозь узкое окошко, там, куда повернут носом их горе — корабль, горела громадная алая звезда, раскаленный диск занимал половину неба. На фоне кровавого ока, черный шарик Эребуса выглядел не таким уж зловещим, он тоже залит холодным красным сиянием, как будто охвачен миллионами пожаров.

Позади в сизой дымке темнеет глобус Керы, вокруг планеты вращаются широкие астероидные поля, похожие на кровавые кольца. Метеориты и космическая пыль блестят в лучах звезды, вспыхивают как самоцветные камни, так что издали кажется что там не прекращаются бои, и два громадных войска поливают друг друга зарядами раскаленной плазмы.

Пока что сканерам их не достать, благодаря магнитному полю Претории, в нем техника слепа, но как только выйдут в открытый космос, на Эребусе узнают. И конечно пошлют уничтожители, антарианцы скоры на расправу, эти не будут играть в кошки — мышки. Живой Ассир им не нужен.

Многие отряды антарианцы держат на боевых станциях, на орбите. На случай если на межпланетных прилетит сразу флотилия. Но осуществить такое не просто трудно, нужно быть богом. Учитывая пространственное смещение, корабли легко могут врезаться друг в друга, и место неожиданной атаки выйдет жалкое зрелище.

Поэтому на межпланетных двигателях корабли выходят один за другим, как заряды из бластера, а не все сразу и в куче. Пока флотилия переместится, пока выстроится, то враг успеет среагировать и выставить достойную оборону.

Как только их мусоровоз пересечет границу поля, передовые отряды кинутся в бой, потому что решат, что Планетный Союз поспешно выводит к Эребусу огромное войско, и прячет его в магнитном поле Претории. Так уже однажды было, и Антарианцы запомнили урок надолго.

Ассир конечно удивлялся, ходу мышления антарианцев: не проще ли поставить космическую станцию прямо возле Претории, и постоянно держать ее под обзором. Или еще лучше — высадить на планету дроидов, тогда и шпионам туда проникнуть будет сложней. Но, похоже, все упиралось именно в магнитные бури, которые всегда меняли размеры смертоносного для антарианцев поля. Построят базу — поле расширится и все сотрудники к верху брюхом. А на дроидов положится сложно, даже коммуникаторы на Претории работают с перебоями, тем более межпланетная связь.

— Какие они страшные, — произнесла Ярана тихо. — Никогда не думала что Антарес такой громадный. У меня от него мурашки по коже.

— Да, большая красная звезда. Очень старая, — кивнул Ассир. — Но ты не бойся, сама звезда нам не страшна. Гораздо хуже те жабы, что живут вон на том черном шаре.

— А они не нападут на нас? — голос девочки дрогнул.

— Будем надеяться — не успеют, — ответил Ассир как можно уверенней, хотя сам сомневался еще как, но девочке это знать не зачем. Пускай лучше думает о хорошем, и не волнуется. Все рано ведь что толку от истерик?

— Если все сделаем красиво, то они и глазом моргнуть не успеют, а мы уже окажемся на Кассиусе.

— Мне хочется домой, — вздохнула девочка, подняла на Ассира красивые, таки чисты и невинные глаза, — я так устала…

— Понимаю, — буркнул Ассир.

На душе снова стало пакостливо, но вот зачем она так смотрит на него, ну точно Эона, в сердце сразу будто раскаленную сталь вгоняет, по телу бегут мурашки, а перед глазами снова оживают жуткие картины. Вот уже видит ее угасающие глаза, бледные губы едва шевелятся, по красивой длинной шее ручьем бежит кровь, а глаза опускать страшно, там прямо под подбородком распахнула широкий рот уродливая рана.