— Да вы что? — завопил Суслик. — Я ж вам… Я ж в глаза его не видал!..

— Вот завтра и разберемся, — сказал Орехов. — Если не виноваты, отпустим на все четыре стороны.

— Завтра! Вам хорошо говорить, а там мать всю ночь будет ждать меня! У нее сердце больное, может не выдержать…

— Дома есть телефон?

— У соседей, — Суслик сказал номер.

— Сообщим матери, — пообещал Орехов.

— Э!.. — встрепенулся Суслик. — Небось, скажите ей, что я арестован?

— Задержаны, — уточнил Орехов.

— Тогда уж не звоните совсем! — убито проговорил Суслик. — Лучше уж пускай думает, что я у Верки остался. А завтра вы меня так и так отпустите, я ж правда ни в чем не виноват!..

Утром следующего дня к Орехову явилась вызванная повесткой Таня Судакова. Узнав, что ей предстоит опознавать парня, который на ее глазах тяжело ранил Михаила, девчонка вся сжалась в комочек.

— Я его плохо… я не смотрела… — залопотала она тихим голосом. — Я… Я не смогу его узнать!..

— Но ведь он стоял рядом с тобой, и он к тебе обратился с просьбой! — уговаривал ее Савельев, который пришел сообщить, что для проведения процедуры опознания все готово, и нужно лишь пройти в соседний кабинет.

— Я… Я не видела его… Я на Мишу смотрела! — едва слышно лепетала Таня.

— Да ты вспомни: когда он попросил тебя позвать Пономарёву, в этот момент ты наверняка взглянула на него! — продолжал давить на нее Савельев.

— Не знаю!.. — Таня вскинула на него испуганные глаза. — Я же на Мишу только смотрела, и опять опустила голову, так что густая челка совсем закрыла глаза.

— А может, все же взглянешь на парней? — спросил Савельев. Ну не опознаешь и не опознаешь…

Однако девчонка была уже в слезах.

— Не надо! Я боюсь! Отпустите меня!.. — тихо подвывала она, некрасиво кривя рот.

Орехов шепнул оперу:

— Ладно, все, — сделал в повестке отметку и отпустил Таню с миром.

Когда она выходила из кабинета, он увидел мелькнувшие в коридоре белокурые патлы Режиковой и, подскочив к двери, не дав девчатам перемолвиться словом, позвал Нину в кабинет.

Она и глазом не моргнула, когда перед нею предстала троица разномастных обитателей кутузки: один, худой верзила с помятым лицом, угрюмо глядел поверх ее головы; другой, круглоголовый крепыш, криво улыбаясь и посверкивая золотой фиксой, мерил ее нагловатым раздевающим взглядом водянистых глаз. А третий…

Третьего Нина опознала без колебаний.

— Он и приходил тогда к Ленке, — пояснила она, когда парней увели. — С час дожидался ее в комнате.

— Не вспомните точно, когда это было?

Нина поглядела в потолок.

— Так… В середине июля я вышла из отпуска. Ну, где-то через неделю или две после этого.

— И потом еще видели его?

— Не помню уж… Нет, кажется, больше он не приходил.

Савельев несколько раз звонил на квартиру таксисту Шмелеву, который уже отработал ночную смену и ему давно полагалось быть дома. Но всякий раз трубку снимала его жена и неизменно сердитым голосом отвечала, что мужа нет.

— Он часто задерживается после смены? — решил поинтересоваться Савельев.

— Бывает, — коротко ответила жена.

Потом квартира Шмелевых перестала вообще отвечать. На квартире у сменщика телефона не было, а диспетчер таксопарка ничего не могла сказать о его местонахождении: где-то на линии.

В середине дня с разрешения главврача провели опознание в больнице. Перед койкой пострадавшего рядком посадили Суслика и еще двоих. Тяжелый взгляд Михаила Студенова прогулялся взад-вперед по лицам и мстительно уперся в Суслика:

— Этот!..

— В воскресенье семнадцатого января, около семнадцати часов, вы вошли в тамбур женского общежития на улице Ясной и после короткой перепалки со Студеновым ударили его в область печени острым предметом, причинив ему тяжкое телесное повреждение. После чего скрылись с места преступления…

— Мужики! — патетически воскликнул Суслик, нетерпеливо перебив Орехова. — Одно из двух: либо у меня, либо у вас крыша поехала!

— Тебе еще не надоело выламываться? — осадил его Савельев. — Тебя потерпевший опознал, соседка Пономарёвой опознала — чего еще надо?