Взгляд скользил по витринам магазинов, мысли рассеянно скакали от «хочу» или «не хочу», а ноги несли меня вперед. Так бы я, наверное, и ходила, словно неприкаянная, если бы не была остановлена окликом.

– Марама! – Звонкий женский голос ворвался в мысли, неприятно коверкая мое имя. – Какими судьбами?

Обернувшись, я увидела тех, кого предпочла бы не видеть хотя бы в выходной день. Мои одногруппники, чтоб их разодрало! Точнее, две одногруппницы, Таурэтари и Туилиндэ, эльфийки, похожие не только своими зубодробильными именами, но и идентичными, словно снятыми под копирку внешностями. Высокие, стройные, длинноволосые… кобылы, прости меня богиня! Должно быть, я кажусь стервой, говоря так о тех, с кем познакомилась всего неделю назад, но, поверьте, все это вполне обоснованно. Во всяком случае, для меня. Мой класс упорно не желал принимать меня как равную, ну или хотя бы просто не замечать. Я не просила их дружить со мной, пусть они меня презирают, я бы и на это наплевала, если бы они делали это молча и просто ко мне не лезли. Ведь моя прабабушка Лирма по сравнению с каждым из них – просто девчонка в ползунках! Им-то почти всем уже за сто перевалило, а то и за двести, а ведут себя, как придурки малолетние! Мне только семнадцать, а я уже мудрее, чем эти престарелые клуши… Хотя на тот момент я не слишком хорошо понимала, как развиваются демоны и как это происходит у других рас. Это с человеческой позиции мне казалось, что они старые, но если бы я в то время взглянула на них так, как делали это их соотечественники, я бы многое поняла.

Вот представьте себе бабочку, которая живет всего несколько дней и при этом успевает появиться из куколки, обзавестись потомством и, в конце концов, умереть… Представили? А теперь представьте, какими древними по сравнению с этой бабочкой выглядят люди. Вот тут действовал примерно такой же принцип. За те годы, которых людям хватало, чтобы повзрослеть и завести семью, эльфы едва достигали лишь малой толики самостоятельности. То есть примерно к двухсотлетию эти товарищи вступали в переходный период, и эмоции у них скакали ничуть не хуже, чем у любого среднестатистического подростка.

Чуть лучше, а может быть, и хуже, это уж как посмотреть, дело обстояло с вампирами и оборотнями. Вампиры произошли от, как это ни странно, случайных связей между демонами и людьми, слияние двух совершенно несовместимых рас дало такой вот непонятный результат. И чем сильнее играла в полукровке демоническая кровь, тем раньше он начинал пить кровь уже людей и «застывал» в том возрасте, когда это произошло. С ним вместе застывала и личность. Не то чтобы такой вампир был неспособен к обучению или взрослению, конечно же нет, но все же приоритеты были определенными. Если вампир был слаб, обращался он практически в зрелом «человеческом» возрасте. То есть и личность была развита более взрослая, сложившаяся, в большинстве своем такие вампиры были более семейными, спокойными, устоявшимися, но, к сожалению, совершенно не уважаемыми в обществе, поскольку физически и магически являлись слабее тех, кто замер молодым. Отсюда и слухи об агрессивности этой расы, ведь замирает не только подросток, но и гормоны вместе с ним. Представьте себе вечно молодой, кипящий жизненной силой и максимализмом организм, вооруженный клыками и недюжинными способностями, и содрогнитесь…

У оборотней все было проще, они не были бессмертными, просто старели гораздо медленнее людей. А способность к обращению проявлялась с рождения. Две сущности гармонично уживались между собой, разве что некоторые животные повадки давали о себе знать и в человеческой ипостаси.

Что же касается демонов, то здесь матушка-природа расстаралась на славу… Изначально таким, как я, приходилось бороться за право на жизнь, отсюда и раннее взросление. Становление личности происходило в рекордно короткие сроки. Это было ужасно, но в то же время давало шанс выжить. Но что-то я отвлеклась. На тот момент все вышеперечисленное оставалось для меня тайной, завесу которой позже приоткрыл для меня Тарий, за что я ему и по сей день говорю огромное спасибо.

Тем временем девушки в сопровождении двух других моих однокурсников, Анориона и Бели… Беле… Белигохтара (кажется) направлялись в мою сторону.

– Доброе утро, эсса староста, – не скрывая иронии в голосе, заговорил Анорион.

Высокий, сухопарый, с густыми темно-каштановыми волосами, заплетенными определенным образом, что свидетельствовало о его высоком положении среди эльфов, идеально правильными чертами лица и глазами цвета горных фиалок. Просто сногсшибательный мужчина, если бы не одно весьма существенное но, он самый натуральный козел, как сказала бы моя мама.

«Вдох, выдох, Мара. Пока гадости думаешь только ты, они тебе ничего плохого не сделали. Просто испоганили утро своим появлением, но это не их вина. Ты сама слишком близко принимаешь к сердцу все происходящее», – неустанно увещевала себя я.

– Доброе утро, Анарон, – намеренно проглотив слог в его имени, сказала я. Конечно, это было прямое оскорбление, но тут уж не я первая начала. Пусть близняшкам этим спасибо скажет.

Эльф надменно скривил губы, но промолчал, зато в разговор вступила его подружка.

– Никак решила прикупить себе платьице для предстоящих торжеств? – сладко прищурившись, поинтересовалась та, что звалась Туилиндэ.

– Возможно, – уклончиво ответила я, пытаясь вспомнить, о чем толкует эта великовозрастная девочка. Меня как старосту должны предупреждать обо всех предстоящих мероприятиях, но, увы, в голове всплыла одна-единственная картина.

В среду после обеда я направилась в секретариат за очередной порцией инфолент, содержащих информацию о студентах, которым нужен абонемент в библиотеку. Зубы болели так страшно, что я не шла, а просто дрейфовала на грани сознания, пытаясь сделать то, что требовалось, и уйти поскорее в общежитие, где оставила «драконий отвар», так я назвала то варево, что советовал мне пить Дрэй. Неимоверными усилиями преодолев расстояние от обеденного зала до секретариата, я подошла к Дарси и спросила, готовы ли инфоленты в библиотеку. Та, немного покопавшись, извлекла на свет небольшую стопку прозрачных пластинок и всучила мне в руки.

– И еще кое-что, – заявила женщина, когда я уже подошла к выходу из комнаты, – у нас скоро планируется, – что планируется, я старательно прослушала, акцентируя свое внимание на том, чтобы не заорать в голос, а из всего ею сказанного запомнила только одно. – Сообщи однокурсникам и собери тех, с кем будешь в команде. Списки нужны уже на следующей неделе.

Рассеянно кивнув, я вышла, оставив все мысли о том, что сказала секретарь, там же, где осталась и сама секретарша.

– Сначала команду собери. Интересно, кто согласится встать под твоим началом, а? Староста? – в ход моих мыслей влезла Таурэтари, при этом девушка улыбалась так открыто и искренне, что мне даже захотелось улыбнуться ей в ответ до тех пор, пока я не уловила смысл того, что она сказала.