– Ки-и-им! – кричу я во всю силу своих легких и не могу более ступить и шагу, чтобы остановить его. Он не слышит меня, как я ни стараюсь, он продолжает с немым обожанием вглядываться во мрак, что раскинулся у его ног.

Отчаянно сжимаю кулаки и чувствую, как по пальцам бегут горячие кровавые капли, но продолжаю кричать. В какой-то момент он оборачивается. На бесцветных губах застыла горькая улыбка, а под глазами залегли черные тени.

– Прости, – шепчут его губы, а ноги делают последний, все изменяющий в моей жизни шаг.

Я не поняла, когда закончился сон и началась реальность, но через какой-то момент я почувствовала, что лежу на своей кровати и задыхаюсь от душащих меня рыданий. Потому я не сразу услышала голос, что настойчиво звал меня.

«Шаи, шаи, – шептало у меня в голове. – Что случилось, шаи моя?»

«Каа’Лим?» – боясь ошибиться, я мысленно потянулась к звавшему меня существу.

«Конечно я, малышка моя».

«О Каа’Лим», – облегченно выдохнула я и, больше не говоря ни слова, начала показывать то, что произошло со мной за последние недели. Мой дэйург не перебивал меня, внимательно следя за каждым моментом моей жизни. Последней картинкой, что я показала ему, был сон, эмоциональные последствия которого он и уловил.

Некоторое время мы просто молчали. Я – потому, что все еще была под впечатлением от сна, а Каа’Лим о чем-то сосредоточенно думал. Наконец в какой-то момент он заговорил.

«Ну и дура же ты», – в своей излюбленной манере припечатал он, вытаскивая меня тем самым из-под навалившегося каменной плиты отчаяния.

Как-то между нами так повелось, что чем хуже было у меня на душе, тем более откровенными словами он начинал меня крыть, заставляя тем самым приходить в себя, злиться и одновременно с этим оживать.

«Сколько времени я потратил, рассказывая тебе о расах, что населяют этот мир, а ты так ничего и не поняла! Могла бы хоть мозгами пораскинуть, а то сидит там, слезы переводит! – забухтел дэйург, в то время как я внутренне подобралась и уже приготовила настоящую речь, чтобы обрушить на голову этого кошака! – Постой, не злись, давай рассуждать», – примирительно сказал Каа’Лим.

«Давай», – без особого энтузиазма буркнула я, поудобнее устраиваясь на подушках.

«Первостепенная проблема – это не твой турнир, дорогая, а твой брат».

«Это еще почему? То есть я, конечно, скучаю по нему и все такое, но…»

Я не успела договорить, как нетерпеливый дэйург перебил меня:

«Потому, моя милая, что турнир будет еще нескоро, а наш похотливый друг доставляет неприятности уже сейчас».

«Ну, не приувеличивай. Он просто со мной не разговаривает, а неприятностей от него особых нет», – не согласилась я.

«А давай-ка повторим пройденный материал. Вампиры – древняя разумная раса, отличающаяся повышенной агрессивностью, силой, скоростью, так?»

«Ну», – информативно высказалась я.

«Хорошо хоть не споришь, – хмыкнул Каа’Лим. – Далее, переходим к источникам силы для них. И вот тут начинается самое интересное. Если демоны, драконы и мы – дэйурги способны не только впитывать окружающую энергию, но и генерировать ее, отдавая излишки окружающему миру и питая его, то наши друзья-вампиры такими характеристиками не обладают. Они могут только потреблять. Должно быть, это беда их происхождения… Ну да не важно! Чем сильнее вампир, тем сильнее голод, который он испытывает изо дня в день. И голод этот не только телесный, но и энергетический. Одним словом, жрать этим существам хочется постоянно и все, что только можно. Кровь питает тело, эмоции – душу, внутренние силы идут на прокорм магической оболочки. Обычно они могут кормиться неосознанно, для этого им и надо-то посетить место, где много людей, и посидеть там часок-другой. Это как небольшой перекус между трапезами, притупляет голод, но полностью не заглушает. Но бывают моменты, когда сильный вампир встречает в человеке силу, мимо которой он просто не может пройти. И вот тогда он говорит себе: «Кушать подано, стол накрыт!» – извини за такое сравнение», – сказал дэйург и замолчал на какое-то время.

С трудом верилось в подобный холодный расчет. Неужели такое может быть? Неужели мой Ким – всего лишь еда для этой рыжеволосой дряни?

«Даже не сомневайся, – хмыкнул Каа’Лим. – Любовь вампиров к людям – это то, чего просто физически быть не может. Ты можешь себе представить, что влюбилась в хорошо прожаренную отбивную?»

«Нет», – тихо ответила я.

«И правильно, потому как это невозможно. Вот тут-то и начинаются наши, да, Мара, наши проблемы».

«Я все еще не совсем понимаю…»

«Так я тебе объясню, – хмыкнул Каа’Лим. – Помнишь, я говорил тебе, что для того, чтобы выжить за пределами Кайруса, тебе нужна была привязка к человеку. И этим человеком стал Ким. Ты забирала у него энергию, которая была для него отрицательной. Отсюда и его необычное для человека здоровье, сила, выносливость. Все это – благодаря твоему присутствию рядом с ним с самого рождения. Со временем ты окрепла и кроме того, что брала, могла многое и отдавать. Тебе никогда не приходила в голову мысль, как в семье простого деревенского кузнеца мог родиться настолько потенциально сильный маг?»