– Это арена мастеров, – просто сказал Дрэй. – Хочешь посмотреть, что внутри?

– Арена мастеров? Это? – Я действительно представляла себе это несколько иначе. В моем воображении арена – это круглая площадка, посыпанная песком. А здесь – вытянутое здание овальной формы и невероятной высоты. – А можно? – робко спросила я.

– Идем, надо же знать, с чем предстоит столкнуться.

Вход в здание был защищен огромными, в два или три человеческих роста, воротами. Но опять же никакой охраны видно не было. Рядом с воротами сиротливо пристроилась маленькая серая дверка.

– Здесь нет охраны?

– А что тут охранять? – непонимающе уставился на меня дракон. – Ты посмотри на этот стадион магическим зрением, тогда тебе многое станет понятно.

Что же, дважды меня просить было не надо, и я тут же перешла на другой уровень зрения. Исполинских размеров здание было насквозь пропитано энергопотоками. Казалось, что это огромных размеров факел, горящий магией, на который было больно смотреть.

– Кто мог такое сотворить? – пораженно выдохнула я.

– Арена была построена нашими предками, Мара. Здесь переплетается магия драконов и демонов, а сам стадион предназначен для магов. Какое бы заклятие ни творил юный волшебник, оно никогда не вырвется за пределы арены. Впечатляет? – подмигнул он мне.

– Не то слово, – еще какое-то время я разглядывала это произведение искусства, но вскоре не выдержала и сказала: – Ну чего ты стоишь? Веди меня скорее внутрь!

Дракон тихо засмеялся, но, тут же взяв мою ладонь в свою, повел внутрь арены мастеров. И вот тут уже мне стало не до смеха. Его ладонь, словно сотканная из огня, обжигала мою кожу. Такое приятное и смущающее тепло исходило от простого прикосновения. Совершенно не хотелось отпускать его ладонь, и когда мы все же вошли внутрь и дракон вывел меня на невероятных размеров поле, окруженное со всех сторон высоченными стенами, на которых располагалось невероятное множество посадочных мест, я с необъяснимым сожалением почувствовала, что моя рука вновь свободна.

– Здесь ежегодно проводится турнир, – сказал он.

– А на стенах сидят люди? – задала я очень важный, как мне казалось, вопрос.

– Зрители? – усмехнулся Дрэй. – Да, и обычно места многим не хватает, так что некоторым приходится стоять в проходах.

Ужас ледяной волной прокатился по моей спине.

– Э нет! Я сюда не выйду! – тут же заблажила я. Мой голос эхом отскакивал от окружающего нас пространства, заставляя воздух наполняться вибрациями. – Вы что, совсем с приветом? Тут тысяч десять народу влезет! И все на меня будут смотреть?!

– И что? – непонимающе уставился он на меня.

– И то! – подбирая аргумент, я ненадолго замолчала, а потом решила сказать, как есть. – Я стесняюсь!

Словно раскат грома, прокатился по арене смех этого ящера. Наконец отсмеявшись, он как-то странно посмотрел на меня.

– Чего?

– Что чего? – надулась я, как породистая индюшка.

– Чего ты стесняешься?

Хороший вопрос, а самое главное – правильный. Опозориться я не боюсь, на мой взгляд, это самый лучший вариант развития событий. На проигравших никто не обращает внимания, они могут тихо развернуться и уйти, и никто не станет их останавливать. Если бы я была одна, это было бы просто, но разве могу я подвести тех, кто дал свое согласие поддержать меня? Каким бы это соревнование ни было, но, по всей видимости, оно очень популярное среди нелюдей. Вон какую махину забабахали, чтобы всем видно было! А я возьму и проиграю или буду выглядеть недостойно. Как же тогда себя почувствуют Дрэй и Корч? Что скажут их соотечественники?

– Себя, – тихо сказала я и потупилась.

– Себя? – И столько неподдельного изумления было в его голосе, что я не выдержала и решила посмотреть на него. Дракон выглядел не на шутку растерянным, его брови в форме воронова крыла вопросительно взлетели вверх и там замерли. – Как это понимать?

– Ну, будет столько народу! В том числе и ваши соотечественники, а вы в моей команде, а я…

– А ты? – решил он помочь мне с рассказом.

– А я наверняка не смогу выглядеть достойно…

– Конечно, не сможешь, – коротко сказал он. А я резко обернулась и неверяще уставилась на него. – С таким настроем я и сам не выйду на эту арену, – невозмутимо продолжил он. – Ты должна понять одну простую вещь. Ты не такая, как привыкла думать о себе. Пора бы начинать привыкать к тому, чья кровь течет в твоих жилах. И вот еще что… Кто сказал тебе, что ты должна себя стесняться?

– Никто, просто я не такая, как все! – буркнула я.

– Как кто? Люди? – скептически спросил он. – Так ты и не человек, смею заметить.

Возразить было нечего. Тем временем дракон начал пятиться от меня куда-то ближе к центру поля. При этом загадочная улыбка не сходила с его губ.

– Говоришь, не такая, как все, – хмыкнул он. – Посмотрим, что ты скажешь потом.

Между нами было около ста шагов, когда он остановился и с вызовом посмотрел мне в глаза.

– Достаточно, я думаю, – тихо шепнул он, но я прекрасно его расслышала.

– Достаточно? Для че?..

Вопрос повис в воздухе.

Волна выплеснувшейся энергии накрыла меня с головой и едва не откинула назад, а яркая вспышка света заставила закрыть глаза и прикрывать ладонями лицо. Мои длинные волосы взлетели, как от порыва сильного ветра, и тут же рассыпались по плечам. Прежде чем я осмелилась открыть глаза, мне потребовалось собрать все мое мужество и осознать, что конечности все мои на месте и я все еще жива. Но стоило мне посмотреть, что же произошло, как мигом захотелось совершенно по-детски закрыть глаза ладошками.