Артист только почувствовал, как сильная рука схватила за запястье и дернула вниз. В следующую секунду он приложился скулой об асфальт и на какое-то мгновение перестал дышать. В ушах заложило, перед глазами плыли «зайчики».

Как сквозь вату он услышал крик Макса:

– Эй! Эй! Свои!

– Не стреляй! – вторил товарищу Артист. – Кнопа, это мы!

Здоровяк шумно выдохнул и опустил оружие.

– Ух, твою мать. Ну и напугали! – проговорил он, вынимая из ушей «пуговицы» наушников.

– Это еще неизвестно, кто кого напугал, – проворчал, распрямляясь, Макс.

Артист тоже поднялся, помотал головой, сглотнул, пытаясь убрать глухоту, поморщился.

– Ты че, совсем спятил?! – закричал он на вышибалу, немного придя в себя. – Чего палишь?!

– А вы чего подкрадываетесь со спины, да еще в темноте?!

– С какой стороны пришли – с той и подходим. А ты какого рожна уши заткнул?

– Да я это… я тут это… – Вышибала смутился.

Зрелище само по себе необычное, а после пережитого мгновенного страха воспринимающееся словно какая-то фантасмагория.

– Я учил монолог, что ты велел, – закончил наконец Кнопа. – Из этой, из пьесы… радиоспектакль в плеер закинул, и это… слушал и учил.

– А ты читать не пробовал?! – продолжал возмущаться Артист.

– Так темно же…

Из бара появился второй охранник – Гарик, с автоматом наизготовку.

– Кнопа! Чего тут у тебя?

– Посетители пришли, – буркнул здоровяк.

– И чего? – недоумевал напарник.

– Да в темноте очканул и чуть не завалил их.

Гарик запрокинул голову, вздохнул, проговорил «твою мать» и, качая головой, вернулся в бар.

Проводив его с досадливым видом, Кнопа виновато посмотрел на Артиста:

– Ну, я это… извиняюсь, мужики. Без обид, хорошо? У меня эти… рефлексы сработали просто.

– Рефлексы у Макса сработали, когда он меня из-под твоих пуль вытащил и сам ушел, – злился Артист. – А у тебя…

– Слушай, я же не нарочно, я же извинился! – хмуро проговорил вышибала. – Я монолог учил этого, Фамусова, как ты велел.

– Велел. Только я не помню, чтобы в этой сцене Фамусов автоматом размахивал и палил в кого ни попадя.

– Считай это современной трактовкой, – примирительно сказал Макс и положил руку ему на плечо, чтобы увести в бар. – Все, пошли, успокойся.

– Мужики, ну все нормально? – крикнул им вдогонку Кнопа.

Артист сделал вид, что не расслышал, а краем глаза заметил, что товарищ махнул вышибале рукой, мол, отвали, нормально.

В заведении оказалось полно народу, но на входе Гарик спросил: «Это по вам, что ли, Кнопа шмальнул?», получив утвердительный ответ, сказал: «Пойдемте» и проводил их в кабинет для особых гостей.

– Для вас сегодня скидка пятьдесят процентов – распоряжение хозяина.

Удивленно хмыкнув, Артист поблагодарил:

– Передай «спасибо», не нужно было…

– Я-то знаю, что не нужно, поэтому не наглейте. Счет сам принесу. – Гарик грозно посмотрел на них, всем своим видом выказывая недовольство, и удалился.

– Странный сегодня день, – проговорил Макс и устало опустился на обитый велюром диван.

– Есть такое, – кивнул Артист, последовав примеру товарища.

Потрепанное меню лежало на столе, но ни тот, ни другой к нему не прикоснулись, хотя всего несколько минут назад умирали с голоду.

– Слушай, давай окошко, что ли, приоткроем, а то душно? – предложил Артист.

– Давай.

Но подниматься никто не захотел. Вопрос решили самым простым и действенным способом: сыграли в «камень, ножницы, бумага». Макс продул и пошел открывать.

Распахнув створку, он чуть постоял, подставляя лицо порывам свежего ночного ветерка, и только собрался отойти, как раздавшиеся снаружи звуки заставили насторожиться.

– Что там? – без энтузиазма поинтересовался Артист.

– Да, похоже, твоего ученика еще кто-то напугал… А этот кто-то решил ответить.

Откуда-то из темноты доносились звуки выстрелов. Короткие очереди из автоматического оружия перемежались хлопками пистолетных выстрелов и хриплым харканьем охотничьего ружья. Когда выстрелы не прекратились и через полминуты, а наоборот, набрали интенсивность, стало понятно – идет настоящий бой.

– Так вот навскидку я бы сказал, что там сейчас явно не два человека разборки устроили, а три или четыре. И твой знакомый, скорее всего, в меньшинстве.

Артист выскочил из кабинета первым. К его удивлению, Гарик сидел на своем месте как ни в чем не бывало.