– А ты чего тут? – спросил он охранника.

– Где же мне еще быть?

– Кнопе помогать!

– В чем? – не понял охранник.

– Да снаружи перестрелка! Мы из кабинета слышали.

– Окна на другую сторону выходят, – объяснил Гарик свое бездействие и рванул к выходу.

– Эй, дай наше оружие.

Охранник уже в дверях отцепил от пояса карабин, на котором висели ключи, и бросил Артисту. Какое-то время ушло на то, чтобы подобрать нужный ключ, найти в ячейках сданное при входе оружие, запереть все обратно и выскочить на улицу.

Выстрелы доносились с дальнего конца проулка, там же в рваном свете вспышек можно было различить силуэты двоих охранников «Шляпы», спрятавшихся за припаркованными машинами и ведущими огонь по неизвестному противнику.

В этот раз решили предупредить заранее:

– Свои, мужики, свои! – кричали оба.

Прижались к стенам и подобрались ближе.

– Что за кипешь, Кнопа? – спросил Артист.

– Четверо отморозков двоих сталкеров зажали, те отбивались. Одного, похоже, грохнули, а второй, кажись, ушел, когда я подоспел.

– Откуда знаешь, что сталкеры? Может, мародеры что-то между собой не поделили?

– Да я узнал парней. Братья Латынины.

– Что?! – Артист не сумел сдержать эмоций.

В этот момент пули зацокали по машине, разрывая металл и кроша остатки стекол.

– Твою мать, – досадливо процедил Артист и подумал, что нужно сообщить новость Максу.

Дождавшись, когда Гарик начнет стрелять, он под прикрытием автоматной очереди перебрался к товарищу.

– Макс, видел, там тело лежало?

– Ну?

– Это либо Бряц, либо Кузьма.

– Твою мать.

Макс быстро высунулся из укрытия и постарался рассмотреть, происходящее дальше по проулку. И чуть не схлопотал пулю – та вспорола борт машины рядом с его головой.

– Видимо, не одни мы тот девайс ищем. Кажется, сталкер еще жив. Надо его вытаскивать. Сейчас бы что-то наподобие полицейского щита.

– Шутишь? Сейчас же ночь. Все полицейские мирно спят.

– Очень смешно, а главное – так полезно! Ну, так полезно… – Макс задумался на несколько секунд, потом выдал: – Знаешь-ка что, давай сюда ключи от своей тачки. Моя новее и дороже, к тому же у тебя дверца все равно уже помята.

– Да вот чтоб тебя! – досадовал Артист, но ключи из кармана вытащил и протянул товарищу.

Жестами привлек внимание Кнопы и показал, что они ушли за машиной. Тот кивнул, что понял.

– У тебя бронежилеты есть? – спросил Лощина, пока шли.

– Ага, полон прицеп.

– У тебя же нет прицепа?

– Вот именно.

– Тебя чего на «пошутить» пробило-то так не вовремя?

– Не знаю, – пожал плечами Артист. – Нервничаю, наверное. Я, кстати, знаю, где «броники» взять. Бери тачку и подъезжай к «Шляпе».

Сам он вернулся в заведение и нашел Друга. Коротко, но красочно объяснил ситуацию. Хозяин бара кивнул и велел «присмотреть пока тут». Вернулся с парой новеньких бронежилетов и передал со словами:

– Вернешь потом.

– Без вопросов.

Когда Артист вышел, Макс уже подъехал. Вместо того чтобы надевать оба жилета на себя, решили защитить водительскую дверь и самого водителя. Второй должен был спрятаться за поднятым задним сиденьем.

– Я за руль, – сказал Артист, – ты и посильнее чуток, быстрее раненого затащишь, да и машина моя.

Макс спорить не стал.

Когда поехали, в голову пришла догадка.

– Макс, знаешь, почему они просто не уйдут?

– Почему?

– Они знают, что сталкер жив, и хотят сами его захватить.

– Возможно. Это значит, что нам сейчас достанется по самое не балуй.

– Скорее всего.

Подъехали к Кнопе и Гарику, не включая фар.

– Мужики, прикрывайте. Я их на какое-то время дальним светом слепану, пока фары не прострелят, так что не зевайте.

Когда поехали, на Артиста напал такой страх, что ладони вспотели и руки тряслись.

– Макс, приготовься!

– Готов! – отозвался тот.

Нога вдавила педаль газа в пол едва ли не вопреки желанию самого Артиста. Шины завизжали, и машина рванула вперед.

Огонь по ней открыли почти сразу. Первая же пуля пробила лобовое стекло и спинку сиденья пассажира. Следующая оставила дырки еще и в заднем стекле.

– Врубаю свет! – крикнул Артист.

Он рулил, склонившись в сторону и выглядывая настолько, чтобы немного видеть дорогу. По машине застучали пули. В лобовом стекле появилось четыре новые дырки. Объехав раненого сталкера, он встал к противнику дверцей, защищенной бронежилетом.