Артист тут же передразнил, вспомнив сцену из знаменитого фильма:

– А может?.. А вот это попробуйте!

Товарищ на шутку не среагировал, даже наоборот, с хмурым видом посмотрел на него и произнес:

– Знаешь что? – выдержал драматичную паузу и продолжил: – А не пойти ли тебе… вместе со мной в какую-нибудь забегаловку пожрать? А то так пить хочется, что переночевать негде.

– Дело говоришь, боярин!

Ближайшее кафе, несмотря на достаточно захолустный район, оказалось на удивление приличным заведением без привычного кисловатого пивного запаха, с негромкой спокойной музыкой и по-домашнему вкусной едой, и самое странное – работало с восьми утра.

– Вот скажи мне, Артист… Скажи на милость, вот очень хочется знать, – Лощина бросил вилку, та звякнула о тарелку, – какого хрена вы с Сувениром поселились рядом с этой «Шляпой», а не возле этого прекрасного, иначе не назовешь, оазиса чревоугодия?

Макс откинулся на стуле и выдохнул.

– Давно так не наедался. И еще хочется.

Аппетит товарища вызывал улыбку.

– Подозреваю я, что на твои вкусовые рецепторы большое влияние оказали ночные события.

– Может быть, но мне без разницы. Хочу еще!

Когда он сделал заказ миловидной официантке с забранными назад волосами и в белом передничке, разговор продолжился.

– Надежнее, чем в Зоне, нигде не спрячешься. Опасно, конечно, но если недалеко от Периметра, то вполне можно отличный схрон сделать.

– И что, где там его искать?

– Макс, шутишь?

– Вроде нет.

– Правда не понимаешь? – вскинул брови Артист. И сам же ответил: – Не понимаешь. Не зная, где искать, по Зоне можно блуждать годами. Думаешь, почему я так долго не могу лабораторию найти? Целый комплекс! А тут – один человек.

– Какие тогда варианты?

– Попробовать с Бряцем поговорить, но хрен его знает, когда он придет в себя после операции и насколько тяжелое ранение.

В итоге сошлись на том, что покамест проблема решения не имеет.

– Ну чего, – насытившийся и довольный Макс откинулся на стуле, – поехали амуницию сдадим? Ты говорил, Друг просил вернуть.

Когда добрались до «Шляпы», день уже был в полном разгаре. По дороге на их машину оглядывались, несколько раз другие автомобилисты – совершенно незнакомые люди – притормаживали рядом и спрашивали, все ли нормально и не нужна ли помощь.

Настроение, и без того неплохое, стало просто прекрасным.

Артист подумывал сразу после того, как отдаст жилеты, поехать к Свете. Купить по дороге цветы и завалиться прямо к ней на работу, а не ждать до вечера.

У входа в бар их встретил Кнопа.

– Ну как вы, мужики? А то свалили вчера, и ни слуху ни духу, – сказал он, забирая «броники». – Я тебе звонил – телефон выключен.

– Да разрядился, наверное, – махнул рукой Артист. – А так все нормально. Это Бряц был. Мы его в больницу отвезли, там должны были операцию сделать. Надо позвонить, узнать, как прошла.

– Хорошо прошла, – сказал Кнопа. – Черепушку ему прострелили, но мозг не задет, и в грудь попали, легкое повредили, но вроде все в порядке должно быть.

– О, ты откуда знаешь? – удивился Артист.

– От нее. – Вышибала кивком указал на невысокую, скромно одетую женщину, сидевшую на лавочке, сжимавшую в руках пакет из супермаркета и внимательно наблюдавшую за ними.

– А это кто? – отчего-то с опаской спросил Макс.

Артист разделял его чувства.

Прежде чем ответить, Кнопа кивнул женщине и указал на них, после чего сказал:

– Жена Бряца. С полвосьмого вас тут дожидается. Ну, бывайте, мужики. Кстати, Друг сказал, что у вас теперь пятнадцать процентов постоянной скидки. Зайдете потом, я вам карты выдам.

– Да. Хорошо, спасибо. Бывай.

Женщина подошла к ним.

– Здравствуйте.

Оба кивнули, переминаясь с ноги на ногу.

– Добрый день.

– Меня Антониной зовут. Я жена Николая… Бряца по-вашему. Хотела сказать спасибо. Мне рассказали, что вы сделали для мужа, да я и сама вижу. – Взглядом указала на изуродованную машину. – В общем, вот. Это от нас с ребятишками.

Она сунула в руки пакет, набитый продуктами, фруктами и двумя звякнувшими друг о друга бутылками.

– Простите, живем не особо богато, сами знаете, в сталкерском ремесле – то пусто, то густо. И чаще всего пусто, чем густо. Но мне хотелось вас отблагодарить. Спасибо вам.

Она повернулась, чтобы уйти, но Артист остановил ее.

– Антонина, подождите.

– Да?

– Сколько у вас детишек?

– Трое. Мальчишки.

Он отдал пакет обратно и сказал:

– Пусть гостинец будет для них, скажите, что от отца. Ой, ну, кроме водки, конечно! – спохватился он. – Ее можно в медицинских целях использовать, наверняка у пацанов куча ссадин и царапок, вот обрабатывать можно.