– Может, хватит уже из себя гондона изображать? – неожиданно накатила волна злости.

Это он, Артист, недели напролет проводил в Зоне, он искал сведения и собирал артефакты, он в итоге добыл информацию о лаборатории и сам добрался сюда, преодолев все преграды. А этот алкаш еще будет над ним издеваться?! Как бы не так!

– Может, и хватит, да только очень хочется, – агрессивно ответил квадовец. – Ты чего думал, что этот вышибала меня удержит? Оставил меня у него. А вот хрен тебе! Силенок и умишка маловато.

Нервы Артиста сдали, и он бросился на Сувенира с кулаками. Макс едва успел его перехватить и оттащить в сторону.

– Тихо! Успокойся!

– Да этот мудак…

Гнев кипел в нем, что отвар в котелке.

– Спокойно! – повторил Макс. – Вспомни, как «жемчужную цепь» проходил. Представь, что он тоже – аномалия.

Его ничуть не смущало, что Сувенир слышит каждое слово.

– «Жемчужную цепь»? – переспросил квадовец изменившимся тоном. – Вы через «цепь» шли? А на хрена?

– Потому что ничего другого не оставалось, – ответил Лощина.

Артиста все еще распирало от ярости. Хотелось как следует врезать Сувениру за его наглость. Поэтому рассказывал Макс.

– Как только в Зоне очутились, так по нам почти сразу огонь и открыли. Нам за туманом ничего не видать, а у них тепловизоры.

– Лопарев?

– Нет.

– А кто?

Успокоиться никак не получалось, и Артист огрызнулся:

– А ты сходи да спроси! Может, найдете общий язык, а посчастливится, так и перестреляете друг друга.

Сувенир пропустил его слова мимо ушей.

– И что, сами через «жемчужную цепь» прошли? – Недоверие не только слышалось в голосе, но и читалось во взгляде.

– Помогали нам.

– Кто?

– Пушкин с Лермонтовым, твою мать!

– Умного решил из себя состроить? Состроишь сейчас у меня…

Лощина, видя, что конфликт лишь разгорается, расставил руки и с напором произнес:

– Брейк! Хватит!

Дождался, пока оба замолчали, и негромко продолжил:

– Артист сделал проход. Я прикрывал, а он двадцать минут рядом с аномалией шаманил.

Похоже, рассказанное произвело на бывшего командира квада впечатление. Он сбавил тон и спросил:

– А чего в крови все?

– Шипастые собаки напали. Мы разделались с ними, а потом на спинах в качестве щитов тащили, когда по прямой до насыпи шли.

Но Артисту все равно было трудно сдержаться:

– Все? Доволен? Или, может, тебе письменный отчет предоставить, чем мы занимались, пока ты водку жрал и в отключке валялся?

– Завязывай, – хмуро бросил Макс и посмотрел на сложенные вещи. – Там спирт есть? Или водка? Раны надо обработать.

– Перекись имеется, – деловито ответил Сувенир и вытащил из рюкзака набор первой помощи.

Артист неожиданно почувствовал, что сил у него почти не осталось. Стянул с плеч полупустой рюкзак и автомат. После чего устало опустился на траву. Злость ушла, а вместо нее вернулась боль. Ноющая, жгучая, изнуряющая.

– Дай руку посмотрю, – подошел к нему квадовец.

Артист хотел отстраниться, но Сувенир цепко держал.

– Да сиди ты, не дергайся! – Снял бинты, начал обрабатывать рану. – Сколько их было?

Бывшему командиру квада пришлось выдержать недовольный взгляд.

– Пятеро. Четверо боевиков с неплохой экипировкой, но не сталкеры, и еще один. Его не видели, только слышали. Скорее всего – проводник. Голос знакомый, но кто именно, не могу вспомнить.

– Видел их раньше?

– Да. Вчера. Вели меня от «Шляпы», пытались блокировать. Я ушел.

Полностью пересказывать события прошлого вечера не стал – знал, что снова сорвется, когда речь пойдет о самом Сувенире.

– Что нужно, не сказали?

– Отчего же не сказали? Сказали. – Раздражение прорывалось само собой. – Весьма доходчиво так объяснили – тремя гранатами под ноги.

– Ясно. Выходит, ты ее все-таки нашел?

Хотелось съязвить, но Артист пересилил себя и просто промолчал. Тем более Сувенир, сказав «ты нашел», а не «мы», явно дал понять, что не хочет продолжать конфликт, и признал заслуги товарища.

Закончив с перевязками, осмотрели Макса. На спине у того вокруг небольшой круглой раны расплывался здоровенный синяк.