К слову, третий ранг помимо возможности готовить еду с бонусами ещё и позволял съесть больше - так сказать, резерв сытости увеличивал - а на четвёртом, как я и подозревал, появлялась дополнительная способность. В любом случае...

– Если я растолстею, ты будешь виноват - обвиняюще сообщила Светлана, опустошая кастрюлю. Заглянула внутрь, оценивая количество, и мрачно добавила: - Когда растолстею.

Всю кастрюлю она не осилила, но когда разбудила меня на смену вахты, каши уже не осталось.

Впереди показалась знакомая хижина. Всё-таки на этот раз я добрался до цели...

Пабло Суаго всё так же сидел на стуле перед своим домом, спокойно ожидая нашего приближения. В прошлый раз он говорил, что чувствует, когда кто-то или что-то появляется на его территории...

– Здравствуйте, Пабло - поздоровался я. Он кивнул в ответ и взглянул на мою спутницу.

– И вы здравствуйте. Что за прекрасная леди с тобой, Артём?

– Светлана Емельянова - представилась девочка.
– Ученица Артёма Егоровича Щуки.

– Русский род алхимиков и амулетчиков, знаю - кивнул дух.
– Ну, пройдём в дом, что ли?..

– Непохоже, чтобы у тебя прошло много времени, но ты стал намного сильнее - задумчиво произнёс старик.
– Поразительно быстрый рост.

– Особенность способности - пожал я плечами.
– Становлюсь сильнее, истребляя здешних тварюшек. Собственно, вы не подскажете, где можно их найти побольше? А если знаете, как пройти в Запертый лес, вообще было бы отлично.

– Хмм... Собиратель осколков?..

– Вообще-то снаряжемант, если вы про мою способность.

– Я говорю не о названии, а о сути. Если ты становишься сильнее, разрушая тени, скорее всего, сердце твоей способности - собиратель осколков.

Старик умолк; я вопросительно посмотрел на него.

– Эссенция - пояснил он.
– Осколки душ. Дикие духи Изнанки, тени, состоят из Эссенции, и разбивая их, ты собираешь составляющую их Эссенцию, а затем подсознательно используешь её на усиливающие тебя чудеса.

– Звучит... Логично - пробормотал я. Хмм... В таком случае, что с "заданиями"? И за живых я её тоже получал, те гоблины и огры явно были живыми существами. Да и альтивы... Осколки душ, значит?.. Как-то неуютно стало. Хотя, помнится, Щука говорил про "отшелушивание частиц"...

– Магия, изначально направленная на саморазвитие...
– задумчиво произнёс старик.
– Она может многое дать, но тебе следует быть осторожным. С большой силой идёт большая ответственность и большая опасность - знаю, звучит банально, и молодёжи сложно это понять, но это правда. Душа мира предпримет ответные меры, если ты вызовешь слишком большое волнение. Хотя это и маловероятно, честно говоря...

– Душа мира?..
– осведомился я.
– Она разумна?

– Не думаю - отрицательно мотнул головой дух.
– Гею можно назвать живым существом, но вряд ли разумным. Однако она ощущает, если что-то пошло не так, и принимает меры. Правда, в её масштабах это должно быть что-то крупное и произошедшее быстро, к плавным изменениям она в целом терпима.

– Интересно...

Старик кивнул.

– Возвращаясь к твоему вопросу... Думаю, я смогу помочь тебе найти охотничьи угодья. Расчистка Изнанки от мусора - благое дело, лучше вернуть его в круговорот, чем оставлять бродить. Да и силы вам понадобятся...

Я вопросительно поднял бровь.

– Вас ждут какие-то сложности - сообщил дух.
– Я не могу определить, какие именно, но в будущем что-то произойдёт.

У него, значит, тоже предчувствие... Это совпадает с предсказанием Деда.

– Буду благодарен за помощь - кивнул я. Старик кивнул в ответ и повернулся к молчавшей, слушая нашу беседу, Светлане.

– А что насчёт тебя, маленькая красавица? Чем я могу помочь тебе?

Хмм, не "могу ли чем-то помочь", а "чем могу помочь"...

– Вы можете помочь мне попасть в Блюштадт?
– спросила Светлана. Хмм? Какой-то немецкий город? Но почему спрашивает у духа?..

– Я могу только помочь найти путь к нему - отрицательно покачал головой Суаго.
– Но что-то мне подсказывает, что с остальным вы способны справиться сами.

Я поднял руку.

– Простите, но что за Блюмштадт?

– Поселение на Изнанке - отозвался старик.
– По большей мере. Маленькая страна фей.

– Понятно - пробормотал я.

В конечном итоге дух смастерил нам ещё пару путеводных амулетов, ведущих к нашим со Светланой целям, и мы с ним распрощались. Амулеты, к слову, давали тот же самый призыв малого духа.

– Никаких вопросов?
– поинтересовалась Емельянова.

– Неа - отозвался я.
– Суть, полагаю, и так понятна, а детали не интересуют. Твои дела, по крайней мере пока что.