– Здравствуйте - произнёс я.
– Чай у вас действительно хороший... Будем традиционно пить его и водить вокруг да около, или сразу перейдём к делу?

– Пока мы спим, враг качается - неожиданно вставила Кэтти. Я удивлённо взглянул на неё, но кивнул.

– Девушка правильно говорит...

Хотя, кажется, заявление Кэтти зацепило переговорщика, сразу к делу перейти он всё же не смог. Честно, раздражает... Не человек для традиций, традиции для человека! Времена-то меняются, основы их возникновения исчезают, а ими всё равно пользуются в том же виде... "Наши деды так делали, и мы будем".

Ладно, не буду об этом...

В любом случае, в конце концов всё же удалось добраться до сути. Вкратце: этот клан специализировался на ритуальной магии, барьерах и подчинении духов; когда-то давно они были своеобразными "Охотниками за привидениями". Часть вредоносных духов уничтожали, часть ставили себе на службу, но с некоторыми не удавалось сделать ни того ни другого, так что из запечатывали в различные объекты. Да-да, речь идёт именно о том, хотя Соломон принадлежал к другому клану, более крупному.

Этот клан оказался весьма рационален: даже если какого-то духа не удавалось "перевербовать" или как-то приспособить к делу сразу, они повторяли попытки спустя десятилетия, пока это не удавалось. Тем не менее, у них в заначках оставалось ещё много древних духов, на которых приёма пока не нашлось.

И ключ, открывающий печать одного из таких особо опасных, недавно пропал.

Собственно, укротители духов хотели, чтобы кто-то проверил, в каком состоянии сейчас "материальный якорь" печати - на месте ли ещё дух, или его освободили... Дело усложнялось тем, что дух имел большой зуб на весь их род, так что если он почует кого-то из них, непременно нападёт; переговорщик подозревал, что для того всё и было затеяно. Ну, с таким подходом понятно, почему они обратились ко мне: им попросту всё равно, кто сходит на разведку, лишь бы не из их клана и маг.

Однако... Слишком уж мутная ситуация. То, что это ловушка на меня - крайне маловероятно, но вообще... Даже если нет осознанного подвоха, вполне возможна стычка с древним духом неизвестной, но явно немалой силы. И это вам не третьесортный маг, которого можно придушить верёвкой... "Касание смерти" прокатит, скорее всего, но проверять не хочу.

– Знаете, то, что вы видите перед собой, явно не совпадает с тем, что я вижу в зеркале - произнёс я.
– Кэтти, я показывал себя малолетним глупцом?

Девушка задумалась - или сделала вид - и ответила:

– Не припоминаю. Пока что - перспективный кланлидер... Молодой, конечно, но это быстро проходит. Да и бывали моложе, и вполне успешные при этом.

Я кивнул.

– Вот так. Я не против принципиально, но это задание явно опаснее, чем вы пытаетесь выставить, так что я хотел бы честности и адекватного вознагражения. "Присоединиться к альянсу" - это несерьёзно, вполне возможно, что вскоре мы будем давать желающим испытательные задания...

Ну, не факт, конечно, такую репутацию ещё нужно зарабатывать, но нужно же набивать себе цену... Вроде бы делаю это в меру. Он первый меня недооценил...

– Я предпочитаю если уж устанавливать отношения, то честно и надолго. По крайней мере, пока мой клан существует...

Понятное дело, я не ожидал, что он воспримет меня всерьёз, но хотел чётко и понятно высказать позицию. Даже если поначалу будут воспринимать как идеализм подростка, если продолжать придерживаться этой позиции, в конце концов дойдёт, что я серьёзно... Реально, чем придумывать для каждого свою линию поведения, а потом запоминать, с кем как, банально проще вести со всеми дела одинаково честно.

Однако, похоже, сработало с первого раза. "Проверка Обаяния: успех", видимо...

– Позиция, достойная уважения - серьёзно кивнул переговорщик.
– Великий Соломон ибн Дауд основал свой клан, когда ему было девять лет, и род - в тринадцать.

Эм... Неудивительно, что он известен гаремом. Прочь, прочь мысли о повторении достижений...

– Каковы ваши условия?

Эмм... Подловил. Я понятия не имею, что запросить...

– Сложно сказать, поскольку я всё ещё не знаю, с каким именно духом придётся иметь дело при неблагоприятном раскладе - задумчиво произнёс я.
– Начнём с этого, пожалуй.

Уфф... Я вытер пот. Прошёл по грани! Вроде бы удалось произвести неплохое впечатление, но его можно было полностью запороть, если бы переговорщик понял, что я совершенно не представляю, какую цену назначить. Брр... Реально выглядел бы дураком, полагаю.

Итог получился несколько расплывчатым, но по крайней мере я не облажался... Вроде бы. Оплатить, в конечном итоге, решили по результатам - в смысле, будет ли стычка с их ифритом, или нет; вдобавок они могут присоединиться к альянсу.