Через несколько минут он нетерпеливо осведомился, согрелся ли я уже.

— Мне так жарко, что трудно дышать, — ответил я.

— Вот и прекрасно — сказал он, и, положив около меня Проказника, велел мне прижать его к себе.

Проказник, всегда такой неугомонный и непослушный, теперь покорно подчинился всему, что от него требовали. Он прижался ко мне и не шевелился. Его тело горело, точно в огне. Витали спустился в кухню и вернулся с рюмкой горячего подслащенного вина. Он хотел дать несколько ложечек Проказнику, но тот стиснул зубы и смотрел на нас такими жалобными глазами, как будто просил не мучить его.

Витали был очень расстроен: если Проказник отказывался от подслащенного вина, которое он так любил, значит, он очень болен.

Время от времени Проказник высовывал из-под одеяла свою маленькую ручку.

Витали объяснил мне, что у Проказника было когда-то воспаление легких. Ему тогда пустили кровь, и он выздоровел. Теперь, должно быть, он просил, чтобы ему и на этот раз пустили кровь.

Витали решил пойти за доктором, а мне велел лежать в постели и держать возле себя Проказника.

Он скоро вернулся с пожилым человеком в золотых очках. Это был доктор. Опасаясь, что он не пойдет лечить обезьяну, Витали не сказал ему, кто болен. И потому доктор, увидав в постели меня, красного, как пион, подошел и приложил мне руку ко лбу.

— Прилив крови, — сказал он и покачал головою с видом, не предвещавшим ничего хорошего.

Испугавшись, что он пустит мне кровь, я поспешил заявить, что не болен.

— Не болен? Мальчик бредит, — сказал доктор.

Тогда я поднял одеяло и показал на Проказника, который лежал, обняв меня за шею.

— Вот кто болен, — сказал я. Доктор попятился и обернулся к Витали.

— Обезьяна! — с негодованием воскликнул он. — Так вы приглашали меня лечить обезьяну, да еще в такую погоду!

Он повернулся и пошел к двери. Но Витали остановил доктора и стал рассказывать ему, как нас застал на дороге снег и как Проказник, испугавшись волков, взлез на дерево, просидел на нем до рассвета и сильно простудился.

— Конечно, это только обезьяна, — в заключение сказал Витали, — но это наш товарищ, наш друг. Разве мог я доверить ее ветеринару? К тому же находят, что обезьяна, по своему строению, ближе всего подходит к человеку.

Кончилось тем, что доктор отошел от двери. В то время, как Витали говорил, Проказник несколько раз высовывал ручку из-под одеяла.

— Видите, как умна эта обезьяна, — сказал Витали. — Она догадалась, что вы доктор, и протягивает вам руку, чтобы вы пощупали ей пульс.

Доктор, наконец, решился подойти к кровати и осмотреть Проказника. Он определил, что у него воспаление легких, прописал лекарство и велел ставить Проказнику горчичник и класть припарки. Я стал ухаживать за бедной, больной обезьянкой. Она понимала, что я стараюсь помочь ей и с благодарностью смотрела на меня.

В то время весь мой капитал состоял из пяти су.

Я купил на них леденцов, чтобы облегчить сильный кашель, мучивший Проказника.

«Доктор, наконец, решился подойти к кровати и осмотреть Проказника».

Однажды утром Витали сказал мне, что хозяин постоялого двора требует денег и что если он заплатит ему, то у него останется только пятьдесят су.

Чтобы выйти из затруднения, необходимо было дать представление сегодня же вечером. Но как же мы будем играть без Зербино, Дольче и Проказника? Мне это казалось невозможным.

Однако, Витали все-таки подыскал залу, написал и расклеил афиши, купил на свои пятьдесят су свечей и разрезал их пополам, чтобы в зале было светлее.

«Что же мы будем играть?» — тревожно думал я. Скоро я узнал это. Барабанщик в красном кэпи остановился около дома, и, оглушительно пробарабанив, прочитал нашу программу.

Витали не поскупился на обещания. В представлении обещалось участие «известного во всем мире артиста» — это был Капи — и «всемирное чудо — молодой певец», — всемирным чудом был я.

Когда раздался барабанный бой, Капи весело залаял, а Проказник приподнялся и прислушался: они оба поняли, что это значит. Обезьяна даже вскочила было с постели, но я удержал ее. Ей хотелось, чтобы я принес ее генеральский мундир, красные обшитые галуном панталоны и шляпу с перьями. Она складывала руки, с умоляющим видом глядела на меня, а когда я не исполнил ее просьбы, она рассердилась.

В это время вошел Витали и сказал, чтобы я взял арфу и все нужное для представления. Услыхав знакомые слова, Проказник схватил за руку Витали и обратился со своими немыми просьбами к нему.