Движение верблюдов прекратилось, и царский кортеж остановился на дворцовой площади. Богато одетый слуга – в красном парчовом халате, расшитом золотом, и бархатных коричневых шароварах – помог женщинам спуститься вниз.

Оглядевшись вокруг, гостьи не смогли сдержать возгласа восхищения.

Внушительный, блистающий на солнце позолотой отделки, дворцовый комплекс поразил своей красотой и великолепием. Пять высоких зданий смыкались между собой узорчатыми галереями. Стены были обложены полированным мрамором и гранитом и украшены декоративной лепниной и узорами, напоминающими каменное кружево. Но все же особенная, вычурная роскошь, призванная поразить человеческое воображение, находилась внутри: тщательно продуманное удобство и изысканная роскошь соединялись здесь с искусством резчиков по дереву и камню.

Причудливо драпированные дорогие ткани лежали на небольших диванчиках у стен за узорчатыми нишами и создавали, где это было необходимо, уютные и ласкающие взор уголки. Тут можно уединиться с кальяном для созерцания и отдыха. На полу лежали великолепные ковры. Высокие потолки подпирались стройными колоннами, изготовленными умелыми руками мастеров по камню. Колонны эти были поставлены в три ряда друг на друга, и из-за этого казалось, что потолок зала взмыл высоко вверх и открывает над головой посетителей величественное и необъятное пространство. Верхняя часть стен зала и потолка были расписаны растительными орнаментами и изображали птиц и зверей столь искусно, что казалось, еще мгновение – и эти райские рощи и кущи оживут, а их обитатели огласят дворец своими песнями и криками. Внизу стены были выложены разноцветными мозаичными плитками, составляющими целостную художественную композицию. На некоторых из них были начертаны мудрые изречения, без сомнения, принадлежавшие царю-мыслителю.

Все дворцовые помещения были насквозь пронизаны солнечным светом, проникающим сквозь маленькие отверстия на потолке, что создавало неповторимую восточную негу и прохладу внутри. Полы из разноцветного мрамора были выложены разнообразными геометрическими узорами. В углах овальных помещений стояли высокие напольные вазы из золота или меди, к которым также прикоснулась умелая рука финикийского мастера, создав и здесь изысканный неповторимый узор. Подносы со спелыми сочными фруктами стояли на круглых столиках, притягивая взор и возбуждая аппетит. Рядом со столиками стояли небольшие узорчатые скамейки из красного дерева или кедра.

Царица и ее свита вошли в огромный зал ожиданий, окруженный со всех сторон внушительными четырехугольными колоннами, плавно соединенными округлыми перекрытиями.

Приветствуя гостью, царь Соломон встал со своего великолепного золотого трона, расположенного на массивной золотой подставке, и приблизился к ней.

«И сделал царь большой престол из слоновой кости, и обложил его чистым золотом; к престолу было шесть ступеней; верх сзади у престола был круглый, и были с обеих сторон у места сиденья локотники, и два льва стояли у локотников; и еще двенадцать львов стояли там на шести ступенях по обе стороны. Подобного сему не бывало ни в одном из царств» (3 Цар. 10:18–20).

– Приветствую тебя! Мир тебе, Савская царица! Творец Всего Сущего, великий Бог Яхве поставил меня царем над многими народами. Цари с Востока и Запада, с Севера и Юга являются ко мне, чтобы выразить свое уважение и почтение. И всех животных, которые живут на земле, и птиц, которые летают в поднебесье, великий Бог Яхве также подчинил мне, и все звери и птицы выполняют любые мои желания. Вижу я, что явилась ты ко мне с почтением и богатыми дарами, преодолев долгий путь через пустыни и горы. За это и я окажу тебе великие почести, какие не оказывал еще до сих пор ни одному своему гостю, – вежливо промолвил царь Соломон и спрятал многозначительную улыбку в бороду.

Удивилась Македа догадливости царя (не обмануло его мужское платье царицы). Звонко зазвучал ее голос, лаская ухо Соломона, подобно глубокому чистому ручью:

– Приветствую и я тебя, великий царь Соломон. Вижу я, что недаром слава о твоей мудрости бежит впереди людской молвы и расходится по всему свету. Воистину ничто не укроется от тебя!

С пристальным вниманием вгляделся Соломон в лицо царицы. И показалось оно ему таким прекрасным и необыкновенным, что сердце его вздрогнуло в предчувствии большой и сильной любви. Понял царь Соломон, что в это женское лицо он мог бы глядеть бесконечно, да так и не смог бы наглядеться…

В благородных и нежных чертах лица царицы, казалось, воплотилось совершенство кисти самого Творца, соединившего воедино расцветшую пышным цветом неповторимую женскую красоту и ее пытливый ум.

Голубые глаза, блеском подобные ярким топазам, были обрамлены длинными ресницами и высокими дугами бровей. И в глазах этих притаились нежность и легкая грусть, присущая лишь очень умным женщинам, умеющим понимать суть вещей и уже познавшим глубокую любовь и потери.

Весь облик южной царицы был полон горделивого и скромного достоинства, благородства и красноречивой сдержанности.

И показалось Соломону, что царица похожа на уставшую вольную птицу, случайно залетевшую к нему и присевшую ненадолго отдохнуть в его райском саду.

Македа также почувствовала в своем сердце зов любви. Словно угадав тайные мысли Соломона, она слегка побледнела и опустила свой взор. Соломон же, не скрывая нарастающего восхищения, продолжал открыто любоваться ее лицом:

– Ты божественно прекрасна, южная царица. Прошу тебя, присядь отдохнуть с дороги! – и он величественно указал рукой на свой трон. В глазах царицы промелькнуло легкое удивление. Она улыбнулась и вежливо отказалась: