– Он спрашивает, на что ты готова, ради встречи с Древними, – устало перевел Артем.

– Скажи ему, что цена размером в чью-либо смерть, меня не устроит, – конечно, я имела в виду Артема, и естественно, он это понял.

Мой ответ на чужом языке, в переводе Артема, прозвучал весьма коротко. И старец, подняв седые брови на невообразимую высоту, заговорил на чистом русском, только почему-то его губы оставались неподвижными.

– «Дитя, этот мужчина готов пожертвовать своей жизнью ради т е бя . С можешь ли ты принять эт о »?

– Я же сказала, ничья смерть мне не нужна!

Артем изумленно глянул на меня, когда я нарушила тишину эмоциональным вскриком.

– Понял я, чего ты кричишь? – он смотрел на меня с неким беспокойством, словно засомневался в моем психическом здоровье.

– Я не с тобой разговариваю!

Старик слушал наш диалог с большим интересом, а затем, ворвавшись в мою голову раскатистым смехом, одобрительно закивал головой.

– А с кем? – Артем подошел ко мне и заглянул в глаза.

– С ним… – я кивнула на улыбающегося «шутника», – Его голос в моей голове!

– Кира, успокойся, – он обнял меня за плечи и притянул к себе, – Не слушай его. Мы все равно найдем то, зачем пришли.

– « Да, это свершится, но если в путь ты отправишься одна , – старик снова терзал мою голову , – тебе дарован шанс вернуться к живым. Но не ему»…

Старик указал на Артема и продолжил:

– «Его судьба предрешена . Если не отпустишь, парня ждет смерть, или же он станет таким, как ты ».

– Нет… – в моей голове, словно бомба взорвалась, – Нет!!! Этого не будет! Только не так…

Артем испуганно, по очереди, оглядывал то меня, то старца. Я упала на колени и протянула руку к вестнику, явившемуся ко мне из преисподней…

– Пожалуйста… – « Артем не умрет, не станет ситалит ом , никогда ! »

– «Ты сама должна пройти этот путь. Время пошло . В следующее по л нолуние, нужно вернуться, иначе останешься навсегда в пещерах Древних. Ему об этом н е говори и помни : сам тебя он не оставит . С делай все, чтобы о т править парня назад. Его жизнь– желанная жертва для Древних, не рискуй ею».

– Кира? – Артем опустился рядом и встряхнул меня за плечи, – Что происходит, не молчи, прошу тебя!

– Все в порядке, – мое лицо моментально застыло каменной маской.

У меня есть шанс. Он должен жить. Но как заставить его вернуться в Питер?

– Пойдем, пройдемся… – я встала на ноги и вышла из хижины, бросив косой взгляд на довольного старейшину. Он уже видимо знал мое решение.

***********************

Как быстро уходит время… Только был день, а уже сгущаются сумерки. Только была жизнь, и вот снова пора возвращаться к невыносимому существованию в одиночестве...

Я знала, что мне делать. Но имела ли право? В этом не было полной уверенности. Единственное, что я знала точно: Артем должен жить. Он никогда не станет ситалитом и не испытает ада мутации. Не будет жаждать наслаждения чужой смертью и не станет чудовищем, подобным мне. НИКОГДА!

– Куда мы идем? – услышала я его голос за спиной и обернулась, – Что сказал тебе старейшина?

« Прости, любимый, за все, что сейчас будет . П рости»…

Мы уже подошли к джипу. Внедорожник стоял на том же месте, возле озера, как и несколько часов назад, словно ничего и не произошло. Только с тех пор минула целая жизнь.

– Он сказал… Какая разница… Ничего стоящего.

« И за это то же прости...»

Потянувшись к Артему, я прильнула к его губам, он сначала робко, но все же ответил на поцелуй. Артем был в замешательстве, он никак не ожидал от меня такой смелости.