На мероприятии в актовом зале с деревянными стульями ученики младших классов показывали какие-то номера, напутственные слова говорил директор школы и его заместители. Все как один твердили о великом светлом будущем. Коле стало немножечко не по себе. Посмотрев в окно на корпуса старого детского сада, он ощутил безысходность, граничащую с отчаянием.

Через полчаса с коричневым дипломом в руках он в компании друзей отправился в заводскую столовую. Там уже была его мама и родственники других выпускников. Кажется, он впервые увидел мать в платье. В тот момент ему показалось, что нет никаких изнуряющих заводских будней, нет далекой столицы и недоступной яркой жизни, а есть лишь его маленький городок, дома, а в них – счастливые люди. Громко играла музыка, пошлые конкурсы сменяли изящные медленные танцы.

Через несколько часов пьяный Коля вышел на крыльцо завода, его тут же стошнило от выпитой водки. Где-то позади гремели хиты отечественной поп-музыки и веселились друзья. Коля пошел по неосвещенной улице к ближайшему дереву. Было душно, и ему хотелось отдышаться. Внезапно послышался гром – и тяжелые капли проливного дождя шквалом накрыли город.

Но Коля не чувствовал обильных потоков воды и не видел сверкающих молний. Внимание его привлек приближающийся в темноте силуэт. В свете молний Коле показалось, что это милиционер и остаток ночи он проведет в участке.

Он попытался сделать несколько шагов назад и вернуться в столовую, но споткнулся и упал. А силуэт был уже совсем рядом – им оказался крепкого телосложения десантник в красивом голубом берете. Он протянул руку Коле и помог подняться.

– Вставай, салага!

Взяв Колю за руку, он тут же поставил его на ноги. Коля посмотрел ему в лицо. Взгляд десантника показался знакомым, а его рукопожатие каким-то магическим и особенно приятным.

– Ну че, все отлично? – спросил тот у него, придерживая за плечо. Коля кивнул головой.

– Ну, вот и славно!

И десантник двинулся дальше. Вскоре он скрылся за углом. Окончательно вымокший, Коля вернулся на крыльцо и сел на ступеньки. В голове метались мысли о скорейшем отрезвлении. Через несколько минут ливень утих и Коля отправился домой.

На следующее утро в окно он увидел, как гроб с телом Афганца, одетого в камуфляжную форму, погружали в кузов глухо рокочущего грузовика. Оказалось, что умер он еще вечером от внезапного инсульта. Возле грузовика металась несчастная мать покойного. Соседи, прохожие и какие-то пришлые люди стояли небольшими группами и что-то обсуждали. У многих в руках были цветы. Коле бросился в глаза голубой берет Афганца. Оказывается, он был десантником, как и тот, что вчера помог ему подняться с земли. Закрыв глаза, Коля ощутил мощный поток энергии. Ему опять стало плохо. В туалете парня долго тошнило желчью, и он пообещал себе, что больше никого не будет столько пить.

К вечеру Коле стало легче. Он вышел на кухню и, не увидев на крыльце Тимофея, зачем-то перекрестился. Впервые в жизни Коля подумал, что его будущее будет прекрасным.

Сергей Астапенко «Выходной»

И день этот, хоть и начинался вполне обычно, был совершенно иным, отличным от остальной суточной вереницы, складывающейся в горячие летние декады, ослепленные солнцем и радостью вернувшейся жизни после полугодового ледникового периода; и утро казалось пропитанным запахами давно ушедших за край горизонтов памяти ощущений, таких ярких и реальных, что они становились источником невыразимых страданий; и звуки большого просыпающегося дома теперь звучали совсем по-другому, словно приходили из иных планов и слоев, где являлись элементами нечеловечески прекрасной музыкальной какофонии, доводящей слушателей до экстаза. Все это наполняло его томительным ожиданием предстоящих перемен, чего-то непоправимо огромного, великолепного, сверкающего, как драгоценности в бриллиантовой подвеске. Что-то должно было произойти, хорошее или плохое – какая разница? Оно станет избавлением от привычной повседневной хандры, укажет новые пути и предоставит недоступные возможности, от которых можно потерять голову. Уже скоро, совсем скоро.

Игорь вышел из дому в полдвенадцатого, шаркая по расколотому асфальту стертыми зелеными сланцами. Его голова была запрокинута вверх, к безупречно-синему, переливающемуся всеми оттенками морской прохлады небу, и временами виделось, как из этой бездонной глубины навстречу пыльному городу ныряют стаи дельфинов и русалок, громко распевающих на своем волшебном языке. Они касались пылающего лба Игоря влажными плавниками, смиряя внутренний пожар. Под их прикосновениями муки истаивали, растворяясь в тяжелом вращении многотысячной толпы, уныло колыхающейся в знойном июльском мареве, и тогда Игорь ощущал себя почти человеком. Но спустя мгновение миражи исчезали, возвращая боль на ее законное место. Игорь не сопротивлялся, зная, что в происходящем есть некая высшая справедливость, не терпящая препятствий. Он смирился с ней и принимал наказание абсолютно покорно, как мученик, свято верующий в искупление.

Возле дверей магазина топтались испитые завсегдатаи водочного отдела, рядом, на трамвайной остановке, лежал бездомный в рваной майке-алкоголичке. Левая его ступня была босой, на правой болтался черный от грязи ботинок. Бездомный трудно дышал, отвисший живот ходил ходуном, точно внутри искал выход созревший эмбрион.

Игорь поднялся по ступенькам и взялся за дверную ручку.

– Братишка, мелочью не выручишь? – подскочил к нему самый шустрый из запойной компании, жалобно заглядывая в глаза.

– Иди заработай! – рявкнул на него Игорь так, что мужик немедленно ретировался, предпочтя не связываться с нервным покупателем.

Внутри магазина его тут же окутала мягкая свежесть, расходящаяся от висевших под потолком кондиционеров. Игорю все время казалось, что где-то на границе слышимости его неотступно преследует едва различимое жужжание, словно о стенки черепа яростно бьется осиный рой. Поначалу мужчина думал, что это гудят забитые продуктами холодильники, и он даже осторожно приложил ухо к холодной поверхности одного из них, не обращая внимания на изумленные взгляды посетителей. Но механизм работал почти бесшумно, примораживая щеку искусственной прохладой. Игорь недоуменно потряс головой и двинулся в сторону сверкающих запотевшим стеклом рядов спиртного.