Что-то орал в наушниках Долгов – сплошь мат с междометиями. Арсеньев только понял, что требовалось отступить ко второй развилке и уйти ярусом ниже.

Они бежали, слыша то команды, то рев неразумной стражи владений «Зеркала». Интересно, сектанты их специально сюда приманили или просто само так получилось? Может быть, изуверы выбрасывали сюда трупы жертв, и трупоеды привыкли кормиться отходами кровавых ритуалов, а тут откуда ни возьмись и свежатина к их радости появилась.

Коридор заворачивал налево, и Антон быстро обогнул угол, обведя стволом «Вала» открытое пространство. И замер. Колонна посреди зала частично закрывала обзор, но он мог видеть фигуру, стоявшую за ней.

Человек…

Точнее, уже не человек.

Дракон молча протянул начлаба за рукав камуфляжа и поднял пистолет с глушителем. Сталкер замер, пытаясь поточнее прицелиться.

То, что было раньше человеком, а теперь стало неупокоенным зомби, стояло на расстоянии двенадцати метров, и Дракон не хотел впустую тратить свои последние патроны.

Услышав завывание тварей, существо начало медленно разворачиваться. Настолько медленно, что Антон заколебался, наблюдая за тем, как оно двигалось. Может быть, оставить его в покое, вдруг зеленокожие на него отвлекутся хоть немного?

Зомби медленно прижал руки к груди, его бледный лысый череп покачивался на могучей шее. Арсеньев инстинктивно скользнул влево, и тварь изменила направление, нетерпеливо поворачиваясь к нему и медленно сокращая расстояние. Неужели чует? Мутант глухо заворчал, весь подбираясь, словно готовясь к прыжку.

Хлопок за спиной, и пуля разнесла голову зомби.

Когда Толя Жузнев проходил мимо, он вдруг сорвал шлем, и его вывернуло наизнанку прямо на труп.

В проходе послышались тяжелые шаркающие шаги, и в зале появилось новое создание, идентичное только что убитому Драконом. Оно остановилось у тела собрата, опустилось на колени…

С ужасом и отвращением наблюдали люди за происходящим. Зомби, издав довольный вибрирующий стон, погрузил морду в развороченный череп трупа и принялся чавкать. Анатолия снова вырвало, а сталкер направил «Вал» на извивающегося каннибала и выстрелил. Негромкий хлопок, и запрещенная экспансивная пуля превратила шею твари в месиво. Белая потрескавшаяся плитка, покрывавшая стены подземного лабиринта, изменила цвет: бурые ручьи густой крови, или что там вместо нее бывает у зомби, растекались по ней. Надо сказать, довольно мерзкое зрелище. Бр-р!

Но это было лишь начало…

С противоположной стороны коридора послышалось глухое ворчание. Бойцы обернулись, держа наготове оружие, и в растерянности уставились на очередное существо, стоящее перед ними.

Оно было огромным и слегка напоминало ящеровидного монстра, встреченного неподалеку отсюда. Его массивное тело покрывала темно-зеленая чешуя, крошечные мутно-багровые глазки выглядывали из плоского черепа типичного крокодила. Тварь направила свой странный пристальный взгляд в их сторону, распахнула огромную пасть и издала кошмарный протяжный визг. Вопль эхом разнесся вокруг, способный кого угодно привести в ужас.

Ничего подобного Антон не слышал раньше. Он выпустил сразу три пули в грудь монстра, так что тот согнулся. Но это была лишь мимолетная победа. Урод пошатнулся, а затем, выпрямившись, с завывающим воплем подпрыгнул, отталкиваясь от пола, как кенгуру, и выставив вперед когти.

Биологи стреляли снова и снова, пока существо летело на них; пули разрывали его плоть, ленты зеленой крови вырывались в воздух. Не помогал ни интенсивный огонь, ни запрещенные боеприпасы. Тварь приземлилась, припав к земле, всего в паре метров от людей и с воплем занесла корявую лапу, пытаясь ударить Дракона по голове. Мерзкий мускусный животный запах волной захлестнул их.

«Дьявол, да сдохни же ты!»

Подскочивший Жузнев разрядил ПБ прямо в голову твари буквально в упор, кости черепа разлетелись вдребезги, но доцент продолжал стрелять, даже когда пули начали рвать серо-синеватый мозг мутанта.

Лязгнув, замер в крайнем положении затвор. Патронов больше не осталось. Анатолий опустил оружие, дрожа всем телом.

Все было кончено, существо упало замертво, но для этого потребовалось почти три полных магазина. Пожалуй, так они не доберутся до гнезда сектантов!

Все еще взирая на лежащее чудище, Антон отщелкнул пустой магазин и вставил новый, предпоследний. Подумал еще, что тактический дробовик с хорошей картечью или жаканом, какой-нибудь «Ремингтон» или «Отбойник», сейчас был бы уместнее. Но чертова секретность и маскировка!

И тут же прозвучал еще один мерзкий вопль, на этот раз сзади. Гриша и Дракон выстрелили одновременно, и вопль твари исполнился дикой злобы и ненависти.

– Быстро назад, там стальная дверь! – рявкнул сталкер. – Прячемся!