Кот что-то промурлыкал в ответ, и я вернулась к своим делам.

За работой время идет быстро. Я так воодушевилась проектом, что не сразу заметила, как стрелка часов достигла двенадцати и, благополучно перейдя отметку, двинулась дальше. Поначалу дело не очень ладилось: я волновалась за адвоката, отвлекалась по мелочам и постоянно смотрела на телефон, ожидая звонка. Даже душ не помог: хотя я освежилась, волнение не прошло. Но когда Югата позвонил из больницы, я успокоилась и смогла сосредоточиться на чертежах.

Проект постепенно приобретал цельность. Пока я исправляла огрехи, коих было предостаточно, осознала, как сильно выросла за прошедший год. Сейчас я смотрела на работу по-другому, что-то вычеркивала и меняла. Мне нравился мой проект, но гениальным я его больше не считала. При желании, я могла просидеть над ним ни одну ночь, чтобы довести до совершенства. Проблема в том, что этого времени у меня как раз не было.

Когда глаза стали предательски слипаться, а руки дважды провели угол на десять градусов больше нужного, я остановилась. Пора было спать. Я завела будильник на утро, заставила себя умыться, переоделась и расстелила футон. В гостинице было немного прохладно, и я вытащила из шкафа тонкое шерстяное одеяло, укрывшись им сверху. Кагэ тихо сопел в другой части комнаты, все еще оставаясь в кошачьем обличии, звуки с улицы спать не мешали, и вскоре я заснула.

Разбудили меня прикосновения. Поначалу я даже не поняла, что случилось. Было очень тепло, несмотря на то, что порыв ветра распахнул в спальне окно, впуская холодный воздух. С левого бока чувствовалась неприятная тяжесть, как будто пару килограмм на ногу положили. Но окончательно я проснулась после того, как чей-то шершавый язык прошелся от моей щеки к носу.

Вариантов, кто мог покуситься на мою персону, было немного. К тому же, в полумраке комнаты рядом со мной отчетливо вырисовывался кошачий силуэт.

— Что ты творишь? — я отскочила от оборотня на добрый метр, максимум, который мне позволило одеяло. Пока спала, не заметила, как закуталась в него, и оказалась в «коконе». А Кагэ придавил угол одеяла лапой, поэтому я не могла выбраться.

Разумеется, в кошачьем обличии смотритель ответить не мог, но я надеялась, что он перестанет меня облизывать. Не тут-то было. Мяукнув, кот снова приблизился и стал тыкать мокрым носом в мои выставленные ладони, напрашиваясь на ласку. По этому самому носу и получил.

— Прекрати! — я рассердилась. Происходило что-то из ряда вон выходящее. Кагэ вел себя странно. Взгляд у него был затуманенный, без человеческого понимания. А голубую радужку сменила вишневая. Помнится, я видела у смотрителя такие глаза однажды, когда меня похитил метаморф, но не придала значения. Придется сделать себе пометку быть внимательнее.

От моей оплеухи кот отпрянул назад, зашипев и полоснув лапой в ответ. Среагировала я сразу. Приподняла одеяло, чтобы удар пришелся по нему, и крутанулась в сторону, благо, переместившись, оборотень меня «освободил». Я вовремя убрала руку — лапа пропорола ткань, чудом меня не задев. Вскочив, я выставила одеяло как щит. Так мы и застыли напротив друг друга: удивленная я с тонким шерстяным одеялом и оборотень, раздраженно махающий хвостом. Несмотря на всю серьезность ситуации, эта картина живо напомнила мне события детства.

Очень давно у меня был кот. Мы с тетушкой подобрали его на улице, котенком, и взяли в дом. Вместе росли, вместе играли. Вскоре котенок вырос в большого серого котяру, спящего большую часть суток, но не растерявшего характер. Носился во дворе за мышами и птичками он до самой старости. Любил и со мной поиграть. Если ему что-то не нравилось, кот обижался и нападал, оставляя тонкие царапинки на руках. Иногда просто дурачился, игриво кусая и требуя внимания. Когда игры заходили слишком далеко, я накидывала на него покрывало: он жутко не любил, когда его накрывали, и убегал.

Поэтому, глядя на агрессивного оборотня, у меня возникла мысль, не повторить ли фокус с Кагэ. Но тут кот мотнул головой, и посмотрел на меня по-иному. Недоуменно, не зло. Моргнул — и глаза снова стали ровного голубого цвета.

— Кагэ, ты как? — осторожно спросила я, не торопясь радоваться. Вдруг возвращение рассудка кратковременное, и он на меня бросится?

Но кот нападать не собирался. Вопросительно мяукнул, глядя на меня. Затем отступил шаг, другой, и, открыв лапой перегородку, скрылся в смежной комнате. Через минуту оттуда вернулся парень, босой, лохматый и наспех одетый, но с совершенно нормальным взглядом. Выглядел он растерянно.

Под его недоуменным взором, я вздохнула и уселась обратно на футон, закутываясь в одеяло. Хотелось обхватить голову руками и тихонько повыть, а то и разбить что-нибудь о стену.

Ну и за что нам эти трудности?..

— Что случилось? — голос Кагэ звучал вопросительно и как-то обреченно. Парень присел напротив, крепко сцепив тонкие пальцы в замок, спина была выпрямлена. Про таких на западе говорят, «как кол проглотил». Вся его поза выражала напряженность.

— Это я хотела спросить у тебя. Как давно ты не контролируешь свою ипостась?