Надежда взглянула на часы. Ровно восемнадцать тридцать – то самое время, которое указано в сообщении.

На скамье рядом с памятником сидела, обнявшись, влюбленная парочка. Рядом прогуливалась молодая мамаша с коляской и двое симпатичных старичков.

Никто из этих людей не показался Надежде подозрительным, никто, судя по всему, не ожидал встречи с покойным Шубиным. Возможно, автор загадочного сообщения уже узнал о смерти Володи и не придет по вполне очевидной причине…

Надежда еще раз огляделась – и тут увидела на здании по другую сторону площади уличные часы. Они показывали двадцать восемь минут седьмого.

Ну да, вполне возможно, что ее часы немного спешат, подумала Надежда, и неизвестный еще не пришел…

В это время в сквер вошел невзрачный сутулый человек лет пятидесяти. Он быстро взглянул на часы, потом опасливо огляделся по сторонам и подошел к памятнику.

Надежда исподтишка оглядела незнакомца.

На вид ему было лет пятьдесят, и все эти годы оставили на его лице и фигуре неизгладимый отпечаток. Лицо обрюзгшее, с красными прожилками, свидетельствующими о вредных пристрастиях. Редеющие волосы кое-как причесаны, чтобы скрыть намечающуюся плешь. Впрочем, попытка эта была неудачной. Коричневый костюм явно помнил лучшие времена.

В общем, подумала Надежда, малосимпатичная личность. Непонятно, что общего могло быть у этого человека с покойным Шубиным. Единственное, что говорит в его пользу, это точность – он пришел на встречу минута в минуту, ровно в восемнадцать тридцать.

Впрочем, вряд ли из этого можно сделать какие-то далеко идущие выводы. И зачем она сюда пришла? На что рассчитывала? Что хотела предпринять?

Подойти к этому потертому типу и в лоб спросить его: а не знали ли вы, милейший, Владимира Шубина? И не его ли здесь дожидаетесь? И о чем хотели с ним побеседовать?

Ничего глупее не придумаешь! В лучшем случае этот тип от нее шарахнется и постарается как можно скорее отделаться, а в худшем… ну, об этом лучше не думать!

И все же, кто он такой?

Надежда Николаевна все так же незаметно посматривала на незнакомца. Он же явно нервничал, затравленно оглядывался и то и дело косился на часы.

Так прошло минут десять. Наконец незнакомец тяжело вздохнул, махнул рукой и направился к выходу из сквера, опустив глаза в землю.

Надежда направилась следом за ним. Нельзя сказать, что у нее были при этом какие-то определенные планы, – скорее, она полагалась на свою развитую интуицию.

Незнакомец вышел из сквера, шагнул на тротуар…

И тут рядом с ним затормозила темно-синяя машина с затемненными стеклами. Дверца машины открылась, и потертого незнакомца бесцеремонно втащили внутрь.

– Ничего себе! – пробормотала Надежда, с изумлением следя за происходящим. – Вот так, среди белого дня, похищают человека – и никто даже глазом не моргнет!

Впрочем, моргать было некому, кроме самой Надежды поблизости не было ни души. Обычно оживленная площадь в этот момент словно вымерла.

Дверца машины громко захлопнулась, и синий автомобиль рванул с места.

– Что же я стою! – вскрикнула Надежда и замахала руками, как ветряная мельница крыльями.

Тут же рядом с ней затормозила старенькая невзрачная машина неопределенного цвета. Передняя дверь открылась, и Надежда увидела широко улыбающееся лицо. Лицо было, как раньше говорили, кавказской национальности, средних лет, с несколькими ослепительно сияющими золотыми зубами.

– Садись, карасавица! – проговорил водитель. – Довэзу куда хочешь в самом лучшем виде!

– Вон за той синей машиной! – скомандовала Надежда, показывая на сворачивающий за угол автомобиль.

– Понял. Водитель поскучнел, однако быстро набрал скорость и устремился в погоню. Завернув за угол и сократив расстояние до цели, он покосился на Надежду и спросил:

– Муж, да?

– Как вам сказать… – неопределенно отозвалась Надежда, не отрывая глаз от синей машины.

– Полубовник, значит! – неодобрительно проговорил водитель. – Нэхорошо! Такая карасивая, приличная женщина, не дэвочка, между прочим, и за полубовником гоняешься! Нэхорошо!

– Вы лучше на дорогу смотрите! – огрызнулась Надежда. – Со своими делами я как-нибудь сама разберусь!

– Я смотрю, смотрю, ты не сомнэвайся!

Водитель действительно неотступно следовал за синей машиной, в то же время не слишком сокращая разрыв, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание. Таким образом они проехали по Невскому, свернули на Владимирский проспект, затем на Загородный, проехали «Пять углов» и вскоре оказались в запутанном лабиринте узких улочек возле Обводного канала.