— Верочка, ты согласна за меня замуж?

— Не знаю.

— Милая, голубушка, прости меня, я вчера вечером посмотрел твою сумочку…

— Ну, — сказала она и внимательно посмотрела.

— Я прочитал бумаги…

Она часто затягивалась, смотря мимо него.

— Ну и что?

Он молчал.

— Да, я обманула тебя. Да, я сидела по сто пятнадцатой. Что из этого?

— Милая, мне не важно, по какой ты сидела, мне важно, что я тебя люблю и предлагаю выйти за меня замуж.

Она молчала.

— Милая, не стесняйся, об этом никто не узнает. Я не спрашиваю, как это получилось, но если расскажешь, послушаю. И не осужу.

Она затянулась несколько раз.

— А-а, так получилось. Я после восьмого класса с Розой Шмидт поступила в Тюмени в медучилище. Ты помнишь Розу Шмидт?

— Помню, даже очень хорошо. Невысокого роста, симпатичная, грудастая. Она с тринадцати лет вовсю гуляла с падунскими парнями.

— Ну вот, поступили мы с ней учиться. А как-то осенью я попала на гулянку. Ко мне привязался парень. Мы остались в комнате одни. Он хотел меня. И приставал полночи. Я подпитая была и плюнула на все. А, думаю, раз хочет, то на. Вскоре бросила училище и поступила работать. Потом от одного заразилась. Потом сама заразила другого. Меня вызвали в диспансер и сказали, чтоб лечилась. Но мне, понимаешь, было стыдно. Меня сильно любил Стаська Баринов, он тоже в Тюмени учился, ты знаешь его?

— Знаю. Толстоморденький.

— Он здорово меня любил. Узнав, что болею, два раза водил в диспансер. Но я не хотела. Он плакал, ты понимаешь, плакал, уговаривая меня лечиться. Милиция хотела посадить, но мне не было восемнадцати. Потом, когда исполнилось, взяли. Вот и все. Видишь, какая я нехорошая, разве можно меня любить?

— Можно. И я люблю. А это надо просто забыть. Выходи, выходи за меня замуж.

— Не знаю, просто не знаю. Извини, я сейчас ничего не скажу — Она помолчала. Ну а освободившись, получила паспорт и скорее из дому, к Жене, к тебе, значит. Она улыбнулась. Там я жить не захотела.

— Отец с матерью вдвоем остались?

— Нет. Брат с ними живет Он тоже недавно освободился. За хулиганство два года отсидел.

Коля подумал «В вологодской тюрьме мечтал, при каких невероятных обстоятельствах мог бы встретиться с ней. А ведь мог бы! Ее посадили в апреле, а я освободился в июне. Если б отправили в тюменскую тюрьму, мог бы там ее увидеть, только не узнал бы. А с братом мог сидеть в одной зоне, если б отправили в Тюменскую область. Она б к нему приехала на свиданку, и я бы встретился с ней».

Выкурив еще по сигарете, пошли домой. Мать собиралась к дочери. У внучки день рождения.

— Приходите часам к пяти, — сказала мать, уходя.

Он сел на диван и обнял Веру.

— Не надо…

Вечером пошли на день рождения. Выпив вина, она повеселела и болтала с колиными племянницами. Но когда пришли домой, вновь стала грустной.

Утром ушел на работу — Вера спала. Вернувшись, застал веселой. В вечернюю школу опять не пошел.

— Голубка, ты весь день была одна. Надумала чего-нибудь?

— Я могу остаться в Волгограде, но замуж выходить не буду. Раз любишь меня, устрой на работу и помоги прописаться.

— Можно на наш завод. И общежитие есть.

— На ваш так на ваш.

— А потом выйдешь за меня?

— Нет, наверное.

— А встречаться будем?

— Может быть.

— Вера, ты точно решила, что замуж за меня не пойдешь?

— Не пойду. Устраивай на работу. Дай тетрадку, письмо напишу…

— А ты кому пишешь?

Она подняла глаза.

— Я с ним в Тюмени в КПЗ познакомилась. Камеры были напротив. Он говорил, что любит меня. В зону письма писал.

— Из зоны?

— Да, из зоны в зону.

— Ты в зону ему пишешь?

— В зону.

— Сколько ему сидеть?

— Больше года.

— Он знал, за что ты сидишь?

— Знал, конечно.

«Что за человек? — думал он. — Пишет парню в зону, и ей наплевать, что я сижу рядом. Пиши-пиши, все равно письмо дальше почтового ящика не уйдет».

Пришли Галя с Геной. Гена веселый, видать, грамм двести тяпнул.

— Как дела? — спросил он.

Ему не ответили. Вера, заклеив конверт, стала рисовать на газете причудливые силуэты. Гена рассказал несколько анекдотов, она заулыбалась и, встав, сказала:

— Пошли, бросим письмо.

Почтовый ящик висел на здании нарсуда.

Закурили. Она на все вопросы отвечала весело, и ее веселье навевало на Колю тоску.

Гена часа полтора развлекал Колю и Веру, а потом заторопился домой. Галя осталась ночевать дома.

— Я тебя провожу, — сказал Коля, — мне надо позвонить, — и подумал: «Что же с собой взять? А-а, возьму две отвертки и фонарик».

На улице Гена сказал:

— Старик, у меня к тебе базар. Мне Вера говорила: «Бросай Галю и сбежим с тобой».