– А скажите, Анвар, – подался вперед Артур, – у вас есть загранпаспорт?

– Есть. А что?

– Не желаете ли прокатиться в Южную Африку? За компанию.

– Желаю. – Теперь Сотников не подал виду, что изумлен. – Только визы у меня нет.

– А разве по вашим служебным каналам визу нельзя устроить прямо сейчас?

– Только не для меня. Честно говоря, сегодня меня лишили служебного удостоверения, так что попытка выехать из страны будет воспринята как желание уйти от справедливого наказания.

– Из-за этого дела?

– Точно, из-за него. Кажется, я проявил слишком много инициативы, – снова улыбнулся Сотников. – Пустое, меня подобные новости не слишком сильно волнуют.

– Значит, придется ехать одному.

– По крайней мере до аэропорта я вас провожу. – Сотников потянулся. – Нервные были деньки, так на меня давили, что теперь кажется, будто камень на плечах.

– Наверное, нет необходимости меня сопровождать. Кто знает о моем участии? Кроме вас – никто. Или все же где-то в рапортах мое имя упомянули?

– Нет, я вас вообще нигде не упоминал. Да и зачем? Первое правило любого рапорта – поменьше мелочей. О вас не знает никто. С точки зрения Особого отдела и тех, кто им сейчас рулит – вас просто не существует. Просто хочу убедиться, что вы улетите нормально.

– Замечательно. Хорошо, не будем откладывать в долгий ящик. У меня назначена встреча, но это так, мелочь. Подождут. Я сейчас закажу билеты, подождите минуту. – Артур вновь подошел к телефону, набрал номер, долго с кем-то объяснялся, а потом стал ждать, прижав трубку плечом к уху. – Вы на машине?

Сотников утвердительно кивнул.

– Тогда в самом деле не сочтите за труд довезти меня до аэропорта. А мигалка у вас есть? – в шутку спросил Артур.

– Есть. Но пользоваться спецсигналом без уважительной причины не имею права, – в тон отреагировал Сотников.

– Жаль. С мигалками по Питеру меня еще не возили.

– Чего же проще? Дайте в морду первому же встречному представителю закона, мигом подгонят машину и провезут с полной иллюминацией.

– Это не спортивно, Анвар, – улыбнулся Артур и тут же прислушался к тому, что ему говорили по телефону. – Хорошо. Я выкуплю билеты прямо в аэропорту перед вылетом. Да, спасибо.

– Все в порядке? – поинтересовался Сотников.

– К счастью, на эти рейсы билеты есть почти всегда. Иначе пришлось бы действовать по другим каналам, а это требует времени. Я готов. Поехали?

– А как же ваш багаж?

– Какой там багаж, – отмахнулся Артур и показал плоский портфель. – Мой ноутбук всегда в сумке, а остальное подождет здесь до моего возвращения.

– А вы, я смотрю, денег не считаете, – заметил Сотников.

– Когда как. Бывают разные периоды. Черные и белые полосы, знаете?

– Главное, чтобы эти полосы были не на шкуре зебры, – сказал Сотников, выходя из номера. – А то получится так, что полоса белая, полоса черная… А потом… хвост.

– Вы пессимист.

Сотников пожал плечами.

Всю дорогу до аэропорта оба молчали, обдумывая что-то свое. Начинал моросить мелкий противный дождик, такая погода могла стоять в Питере несколько дней подряд. Дворники мерно отщелкивали секунды, мелькая перед глазами.

Анвар хмурился, вспоминая разговор с подругой, особенно его окончание. Чего, собственно, он ждет? Зачем было все эти годы изображать друга, готового прийти на помощь в любую секунду, если требовалось совсем другое? Нет, сейчас как раз самый подходящий момент. Вот так взять и изменить все сразу. Работу, образ жизни, социальный статус. Перейти из клана холостяков в когорту нормальных людей.

Анвар даже не думал о том, что Светлана может ответить отказом. Если он придет не с шуточками, а с открытым сердцем, она поймет.

Да, так и надо сделать. Как только самолет на Франкфурт взлетит, нужно ехать к ней.

Потом его мысли вернулись к делу, которое ему поручили всего несколько дней назад. За очень короткий срок он превратился из надежного и честного следователя в непонятно кого. Удостоверение у него отобрали, а если выплывет на свет божий тот факт, что он общался с Лито, которого уже объявили в федеральный розыск, головы Сотникову вообще не сносить.

Анвар проехал по кольцу и вырулил на Пулковское шоссе. Отсюда до аэропорта уже было рукой подать, он смело вдавил педаль газа в пол, но тут же вынужденно затормозил. Как всегда, громадные фуры заняли сразу два ряда, причем грузовик в правом ряду ехал быстрее того, что двигался во втором, не давая возможности себя обогнать.

– Вот придурки, устроили тут гонки. Шумахеры, блин, – ругнулся Сотников, мысленно подгоняя правую фуру, чтобы успеть проскочить в щель между трейлерами.

Но тягачи уровняли скорости так, что слева от машины следователя возможность маневра перекрыл тяжелый прицеп. Сотников попытался притормозить, чтобы выпустить оба грузовика вперед, но тут сзади вырулил еще один огромный тягач, заперев его и с этой стороны.