– Интересуешься политикой? – услышал я и вздрогнул от неожиданности.

Наверное, я непроизвольно что-то задел, потому как куб тут же уменьшился, а звук и вовсе пропал. Племянница Калинина, уже облаченная в цветастый шелковый халат, стояла в дверях, вытирая полотенцем длинные пшеничные волосы, и с интересом разглядывала меня с ног до головы. Если честно, я впервые чувствовал себя под женским взглядом голым, и мне это не очень понравилось. Подавив в себе невольное желание прикрыть ладошками причинное место, я сначала кивнул, потом замотал головой, потом пожал плечами. Как вспомню ее в ванной!

– Зачем же ты товарища у двери заставляешь скучать? – как ни в чем, продолжала красавица.

Что же со мной такое? Я не раз выполнял самые трудные и опасные задания Приказа, но ни разу не впадал в такое состояние столбняка, как сейчас. Что же в этой деве было такого, что заставило меня, опытного богатыря, вести себя, будто бурсак неопытный?

Виной всему красота необычная. Лицо девы было настолько правильным и красивым, словно над ним трудилось не одно поколение художников, а великолепное идеальное тело было вылеплено заботливыми руками гениального скульптора. Моей интуиции было плевать на прелести красавицы и она начала постепенно вклевывать мне в мозг нужные мысли, мол, и телевизор не такой, и деву сию видел не впервой, но я ее не слушал, стараясь понемногу прийти в себя.

– Я поняла, – сказала, наконец, красавица и направилась в коридор. – Скоро приду.

Она ушла, а я перевел дух. Да что же это!? Аль порчу кто навел? Дабы окончательно прийти в себя, я позвал Егора. Послушник явился незамедлительно, и я сильно подозреваю, что пост свой он покинул задолго до моего приказа. Его глаза горели, рот застыл в придурковатой улыбке, веснушки исчезли под слоем румянца. Творец наш единый! Неужто и я имею такой нелепый вид? На всякий случай я встал и дал подзатыльник Егору. Так, для профилактики. Тот несколько пришел в себя, но улыбаться не перестал.

Тем временем явилась наша красавица. Я уже смог кое-как совладать с собой, поэтому встретил ее внешне спокойно. Теперь дева была одета в просторный легкий сарафан, который скрывал ее фигуру, подчеркивая только грудь, но так было намного лучше.

– Познакомимся, наконец? – предложила дева. – Меня зовут Астрая, тебя, Никита, я тоже знаю, а вот с твоим напарником не знакома.

Я коротко обозначил Егора, пресекая в корне его попытку приложиться губами к кисти Астраи.

– Что ж, идем, поужинаем, заодно и поговорим, – предложила дева.

Мы с Егором, застряв плечами, попытались одновременно следовать за ней. Не вышло. Я отпустил послушнику второй подзатыльник, но остановить не смог, так что на кухню пришел вторым.

Интересно, когда она успела и стол сервировать, и мясо из духовки достать, и чай приготовить, подумал я, глядя на накрытый разносолами стол. Никак, у нее тоже есть скатерть-самобранка. И тут птичка меня так звезданула в мозги, что я сразу все понял. Ну конечно! Только моя коллега из Мира научников могла принести в этот дом такой телевизор и знать меня в лицо! А стол нынешний робот накрывал. Сидит себе вон, в углу, прикрытый занавеской, и думает, что не видит его никто. Точно ведь: работали мы как-то с ней в одной из совместных операций по пресечению шайки контрабандистов. Не удивительно, что я ее не сразу опознал, ведь лицо девы было тогда искажено зеркалом забрала шлема, в который Астрая была облачена. А еще припомнилось мне, что научники частенько корректируют фигуры и лица своих жителей, потому и выглядят они, как Боги. Знать-то об этом я знал, но видеть вот так, в живую, творения их рук еще не доводилось. Потому и столбняк меня обуял, и разум почти покинул мою буйну головушку.

– Угощайтесь, – предложила Астрая, накладывая нам на тарелки угощение.

Честно сказать, еда ни в чем не уступала хозяйке. Мы с Егором не стали заставлять уговаривать себя, да и голодными были с утра, так что ели, как говорится, за двоих. Астрая тоже не пасла задних. Минут десять мы все были заняты. А когда тарелки опустели, я поблагодарил за еду:

– Знал бы, что ты так хорошо готовишь, раньше пришел бы.

– Это не я, – снисходительная улыбка коснулась губ красавицы, однако чувствовалось, что ей приятна похвала.

– Знаю, но так хотелось сделать тебе приятное.

– Отвечу тем же: ждала вас еще позавчера.

– О как! Чем обязаны?

– Твой стажер прокололся, когда приперся в библиотеку в этой одежде. Здесь такие, как он, по библиотекам не ходят и книг почти не читают.

– Именно тогда ты вычислила нас?

– Именно. Все остальное – дело техники.

Некоторое время мы все молчали. Егор – потому что было стыдно, мы же с Астраей выжидали, кто сделает первый шаг. Нет, не то, чтобы мы не доверяли друг другу. Просто наши Миры настолько отличны друг от друга, что совместные операции проводятся очень редко, а готовятся – весьма тщательно и долго. Мне пришлось полностью мобилизоваться, чтобы не отвлекаться от главного, не допустить новой ошибки. То, что Астрая является, как говорят в Пограничье, агентом научников, еще ничего не значит. Она точно с таким же успехом может работать на того, кто играет сейчас против нас, прикрываясь личиной. Этакий симпатичный волк в овечьей шкуре.

– Скажи, ты во всем такой робкий и нерешительный? – спросила Астрая, когда молчание начало затягиваться. Ее голос звучал вкрадчиво, завораживающе, но мне удалось устоять.

– Только на первом свидании, – ответил я честно. – А что?

– Ладно, первый шаг сделаю я. Я расскажу, почему оказалась здесь и куда подевался Калинин. Потом – очередь за тобой.

– Только чур – говорить правду.

– Заметано.

История Астраи от моей отличалась только одним нюансом: она выполняла приказ, а я – проявил инициативу. Камень, доставшийся от Калинина, эксперты научников передали в Контору, отметив, что и камень, и металл, из которого сделан кулон, необычайной чистоты и ценности. Служба контроля Тропы передала артефакт (слово-то какое!) в Контору, а там подключили своего агента.