– Ты что-нибудь слыхала про Дружину Ангелов? – спросил я.

– Я знакома с Пророчеством, – ответила Астрая, покручивая в пальцах свой локон.

– Отлично. Так вот, согласно нашим летописям, Творец создал сначала наш Мир, а потом, как противовес – ваш.

– Я слышала обратную версию.

– Не перебивай. О чем это я? Ага. Наш Мир получил часть силы Ангелов, но токмо малую толику. С нее родилась магия.

– И как это относится к смерчу?

– Так могут перемещаться только Ангелы. Согласно Пророчеству, восставший Ангел сделает все, дабы Миры, разделенные Творцом, схлестнулись и начался Хаос, из которого он создаст свой Мир и будет править в нем.

– В Пророчестве также говорится, что ему противостоит другой Ангел. Именно он должен предотвратить Хаос. По сведениям, добытым Конторой, Ангел-охранитель ушел в Миры.

– Ты уверена, что тот, кто забрал Калинина – не восставший Ангел?

– А ты?

– Я просто верю в лучшее.

Про себя я подумал, что проницательней человека, чем она, я еще за свою долгую жизнь не встречал. И ведь угадала, зараза, мысли мои, прямо в яблочко попала!

– Вот бы встретиться с Ангелом, – мечтательно произнес вдруг Егор.

Слова его были настолько неожиданными, что мы даже смолкли с Астраей, прекратив препираться. Девушка с интересом посмотрела на послушника, попросила:

– Ты про какого из них?

– Что? – не понял тот.

– С каким Ангелом собрался встречаться и зачем? – потребовал я.

– С охранителем, конечно, дабы он помог нам. Они, Ангелы, знают все про всех. С такой подмогой мы бы враз нашли Ключ и вернули все взад.

– Наивный!

– Наивный-то наивный, но в его словах есть зерно истины, – возразила Астрая.

– Да головы свои включите, блаженные! Ау! Нешто Восставший Ангел глупее своих собратьев? Аль не подумал он, как скрыть свои деяния?

– Ну да, – вздохнула Астрая. – Тогда давайте думать, что дальше делать.

Мысленно я тоже вздохнул. С облегчением. Слава Творцу, удалось повернуть разговор в нужное русло.

– Часть Ключа с тобой? – спросил я.

Впрочем, спросил так, чисто просто, ибо точно такая же цепочка, какая висит на ее милой шейке, сейчас покоится в моем кармане. Астрая сняла украшение, протянула мне. Жест доверия, как рукопожатие. Я принял кулон, внимательно осмотрел его. Подлинник. Агат, вырезанный в форме языка пламени, заиграл в моих руках живым огнем, который только оболочка удерживала от прорыва наружу. И чувствовалась в нем такая сила, что, казалось, брось его о оземь – и родится новая жизнь. Это было правдой лишь отчасти, ибо только все семь камней в купе способны на такое. Я вытащил свой кулон, приблизил рубин к агату. Оба камня начали деформироваться, тянуться друг к другу, словно братья. При этом рубин сиял изнутри алой каплей, а агат освещал его, питал своим огнем. Засмотревшись на эту красоту, ни Астрая, ни Егор не успели среагировать. В какой-то момент оба кулона перетекли друг к другу, слились воедино, превратившись в новое украшение. Пока мы изображали статуй, цепочки тонкими змейками переплелись, образовав новую, несколько толще. Теперь цвет серебра немного изменился, обрел золотистый оттенок.

Первой пришла в себя Астрая. Она несмело взяла в руки камни, осмотрела их, а потом сказала:

– Невероятно! Я не могу такое объяснить с научной точки зрения. Ни критической массы, ни живой воли кулоны не имели. Как же так?

– На все воля Творца, – философски заметил Егор, а глазки-то блестели! Ух, как блестели!

– Выходит, они – настоящие?

– Самые настоящие, – ответил я. – И поэтому мне в голову пришла мысль, которая может объяснить все несовпадения, связанные с нашими миссиями.

Астрая бережно положила кулон на стол, с интересом посмотрела на меня:

– Я вся – внимание.

– Предположим, что все, что произошло – задумано изначально и является частью замысла наших высших руководителей. Да, кулоны настоящие; да, все, кому не лень, знают, что надвигается беда, откуда не ждали, а начальство – с самого начала все ведало и готовилось (не болваны же там сидят, в самом деле?); да, отправили нас с послушником-несмышленышем, с которым, как с дитем малым, возиться – не перевозиться, неопытным, ни разу не бывавшем в Пограничье; да, не предупредили, что Контора тоже посылает своего человека. Что из этого следует?

– Вывод прост, – ответил Егор, несколько обиженный на мои слова. – Не настоящая наша миссия.

– Отвлекающий маневр, – кивнула Астрая, соглашаясь и со мной, и с послушником.

– На живца ловят, – уточнил я. – Где-то рядом находятся другие, кто нас пасет и, в случае нужды, вступит в игру.

– Потому и части Ключа позволили так спокойно в Пограничье вывезти, – девушка забарабанила пальчиками по столешнице. – Обидно.

– Согласен. Коль уж отправляют на заклание, так хоть сказали бы.

– Настолько обидно, что хочется сделать им – то есть всем – гадость конкретную.

– Говори, – я даже придвинулся, настолько заинтересовали меня слова Астраи.

– Не знаю, как ты, а я не привыкла быть на вторых ролях, – глаза девушки сверкнули. – Даже, если это необходимо для пользы дела.

– Предлагаешь назло всем провести свою партию? – мне начинала Астрая нравиться по-настоящему.

– А то! У нас это должно получиться очень хорошо.

– Что скажешь, послушник?

– Чего уж там говорить? – Егор разве что руки не потирал от удовольствия. Еще бы! Первое задание – и такое серьезное. Не каждому выпадает такая участь. – Вот только не понятно, почему нам наши начальники ничего не сказали.