Мужчина подволок Кая к двери в подвал (впрочем, тот и не сопротивлялся). Он достал небольшой ключ, отпер дверцу и с силой бросил Кая за порог. За ним оказалась лестница, и мальчик, споткнувшись, полетел вниз.

– Жди своего часа, щенок!

С этим злобным комментарием Похититель захлопнул дверь. Кая окружили темнота и тишина. Он больно приземлился на каменный пол, но не поранился.

Его затея удалась. Торжества, однако, не чувствовалось. Ему по-прежнему было страшновато, хотя он оказывался запертым в подвале далеко не первый раз.

– Тут кто-нибудь есть? – сев, нерешительно спросил Кай.

– Да, – почти сразу ответил ему слабый голос. – Сюда…

Найти пленника, или, точнее, пленницу, оказалось несложно. Помещение было небольшим, и, так как оконце, с которым воевал Кай, располагалось рядом с дверью, особого выбора в направлении не было. Он медленно пополз, надеясь, что ни на кого не наткнется – мышиный писк свидетельствовал о том, что в маленьком подвале бурлит жизнь.

Наконец Кай добрался до стены. На его плечо тут же легла рука, осторожно указывая ему, куда следует сесть.

– Зачем ты так громко говорил? Ты мог убежать, – очень слабым голосом проговорила пленница – похоже, у нее совсем не было сил.

– Но тебе же тут страшно одной? – спросил Кай. – Мне показалось, что ты не хочешь, чтобы мы уходили.

– И поэтому ты позволил себя схватить?

– А что такого? – простодушно удивился Кай. – Все равно мой друг побежал за помощью. Скоро нас освободят.

– А если и его поймают?

– Не поймают, он справится! Ой, что это там?

Кай заметил, что напротив него, чуть подальше, что-то блестит.

– Не знаю, – пленница еле ворочала языком.

Кай пополз на слабое свечение. Колени и ладони ощущали шершавый каменный пол, на котором было множество мелких колючих камней. Но, добравшись до цели, Кай ничуть не пожалел о маленьком путешествии и даже вскрикнул от радости: на полу лежала руна!

С гулко бьющимся сердцем он достал две своих прошлых находки. Так и есть, третья! Он нашел!

Все три фигурки слабо мерцали, освещая непроглядную тьму. И, когда Кай вернулся на свое место, их свет позволил ему разглядеть невольницу. Это была девушка лет шестнадцати, белокурая и совершенно изможденная.

Из уважения к чужому горю, Кай быстро справился с радостью и попытался разговорить свою сокамерницу.

Белла и впрямь оказалась похищенной дочерью богатого человека. На нее кто-то напал ночью и привез сюда. Дальше, говорила она, все как в тумане – ее чем-то поили, и у Кая не было никаких сомнений в том, что это был за напиток.

Кай, в свою очередь, поведал Белле о том, как они с Миро нашли ее.

– Да… – пробормотала девушка. – Эта кухарка настоятеля… Это она просила меня выйти из дома…

– Агнесс? – Кай удивился и расстроился. – Разве может она делать такие ужасные вещи?

– Как видишь, – невесело усмехнулась Белла. – Людям вообще не стоит доверять… – и она, уткнувшись лицом в колени, устало прикрыла глаза.

– И все равно не все люди плохие, – сказал себе Кай.

Ему было горько от всего произошедшего. Люди только начали делать добро для него, и эти же люди почти сразу стали творить зло.

– Кто-то скребется, – сказала вдруг Белла.

Кай прислушался и тоже уловил тихий звук.

– Наверное, кошка скребется. Она осталась снаружи.

– Твоя?

– Не то чтобы моя. Но она почему-то за мной ходит, – объяснил Кай.

– А как ее зовут? – спросила Белла.

– Не знаю.

– Ты не назвал ее? Почему?

Кай подумал, прежде чем ответить. Некоторое время он молча любовался осенними рунами, дарующими слабый, но все же свет в этой непроглядной подвальной тьме.

– Ну… Это неправильно как-то, – наконец, несмело заговорил Кай. – А вдруг я не угадаю? Мне бы не понравилось, если бы меня называли как-нибудь… – он немного погрустнел, вспомнив, что люди в родном селении именовали его не иначе как «Проклятым». – Не моим именем.

Белла слабо рассмеялась.

– Смешной ты, – сказала она.

Неожиданно послышался тихий скрежет, потом скрип. Мышиный писк и шорох подсказали пленникам, что грызуны разбегаются в сторону.

Белла вцепилась в плечо Кая.

– Кто-то идет, – прошептала она.

Кай встревожился. Это не могли быть Миро и Лон – слишком уж тихое и четкое проникновение! Ни тебе возни с замком, ни осторожных шагов… В подвале эхом отдавалась уверенная поступь. Значит, Похититель вернулся раньше. Не исключено, что затем, чтобы убить их обоих.