– Слушай внимательно, – Инкар зло улыбнулся насмерть перепуганной женщине, – и останешься жива. Мне нет до тебя дела, я пришел к своему приятелю-Проклятому. Ты случаем не знаешь, где он? Не здесь ли?

Лиана не могла ни слова выговорить от страха, но Инкар своим видом ясно дал понять, что недоволен промедлением. Поэтому хозяйка дома сделала над собой усилие и кое-как вымолвила:

– Н… не знаю. Проклятый… Он… Где-то в селении, все его ищут… Здесь его не было.

– Неужели? – Инкар отпустил ее и состроил озадаченное личико. – Хм, так маленького Кая не было здесь? Мне кажется, ты меня обманываешь.

– Кай? Но… – Лиана побледнела.

– Так он был здесь? Что же ты сразу не сказала? – Инкар изобразил оживление и рассмеялся. – Неужто ты думала, что он не Проклятый? До чего же люди наивны! Что ж, пока он так юн, ему легко это скрывать.

– Так он все же Проклятый! – вскрикнула Лиана. – Я знала, что тот яд…

– Да, яд ваших дурацких деревьев на нас почти не действует, – услужливо пояснил Инкар. – Ну да ладно. Раз его здесь нет, я покину Глефид без него. Счастливо оставаться, – со зловещей улыбкой он отвесил Лиане поклон и неспешно вышел из дома.

Ошарашенная женщина опустилась на пол, тяжело дыша. Ей трудно было поверить, что она пережила встречу с Проклятым и осталась невредима, но еще труднее поверить в то, что Проклятый столько времени жил под крышей ее дома. У нее были смутные подозрения, однако она уверила себя, что все это ошибка. Но теперь жители Глефида могут решить, что и они с Арнеем – предатели, и сжечь их дом так же, как дом Йорна! А ведь они понятия не имели, что такой милый мальчик на деле может оказаться самым настоящим Проклятым. Неудивительно, что он удрал, едва услышав о приходе своего приятеля.

Лиану словно что-то ударило. Вломившийся к ней Проклятый сказал, что покинет Глефид один. Значит ли это, что он и был тем, кто так жестоко поступил с дочкой Лотты? Если да, то теперь улицы селения более или менее безопасны. Не считая, конечно, Кая.

На борьбу с собой ушло совсем немного времени. Лиана сумела набраться храбрости и со всех ног выбежала из дома. Нужно было срочно рассказать всем о случившемся.

– Ладно, Кай, вставай, – сказал Миро. – Тут же все еще ходит Проклятый, а ты тут разлегся! Ты сильно ударился? Тебе помочь? – спрашивал он, жалея о том, что сам не полез на дерево. Слава достанется не ему. Оставалось только надеяться, что друг сдержит обещание и уделит ему место в этой истории.

– Нет, спасибо, – улыбнулся Кай, поднимаясь на ноги и не забывая прятать руки под плащом. – Я в порядке, просто устал. Наверное, надо проводить их домой? – растерянно обернулся он к Лотте и ее маленькой дочери.

Девочка все еще была в материнских объятиях, а сама Лотта продолжала плакать. Через несколько минут она сумела справиться с собой, встала и взяла дочку на руки – измученный ребенок тут же задремал.

Убедившись, что можно идти, Кай и Миро первыми медленно двинулись вперед, оживленно обсуждая произошедшее. Миро во всех красках описывал, с какими чувствами они с Лоттой следили за деревом, как переживали, когда ветви его вдруг угрожающе задрожали, как оторопели, когда Кай упал наземь. А Кай, по обыкновению, стеснялся слишком уж вдаваться в подробности и все больше молчал, улыбаясь и слушая друга. Не забывали они и оглядываться на Лотту. Но та исправно шла за ними, неся на руках дочь, все еще закутанную в плащ Миро (Миро с героическим видом позволил использовать его вплоть до нужного дома).

– Представляю, как все удивятся! – говорил мальчик.

– Теперь убить Проклятого – и порядок, Глефид спасен.

– А разве тебе совсем не страшно, Миро? – Кай беспокойно оглядывался. Уж ему-то совсем не хотелось встретиться с Проклятым. Особенно если этот тот самый, что преследовал их от самого Зарасвета.

– Страшновато, конечно, ну это только пока! – жизнерадостно ответил Миро. Его все еще не оставила эйфория после спасения обреченного на смерть ребенка.

Зато у Кая было совсем другое настроение. Радость его притупилась почти сразу после падения – боль в руках и усталость заглушали ее. Теперь же она вовсе испарилась, и на ее место пришла тревога. Кай слышал хор голосов…

Он первым увидел бежавшую им навстречу толпу – человек двадцать, а, может, и больше.

– Чего это они? – тоже заметил их Миро.

Миро, Кай и Лотта одновременно оглянулись, опасаясь увидеть позади себя нечто страшное. Но все было тихо и спокойно. За ними были деревья, слишком далекие, чтобы опасаться внезапного нападения, а чуть правее – обрыв.

– Решили все же спасти девчонку! – догадался Миро.

– Ха, да только долго собирались!

– Но они вооружены… – Каю стало еще больше не по себе.

Неистовствующая толпа приближалась к ним. Кай, Миро и Лотта замерли в нерешительности, не зная, куда деваться. Не к обрыву же! Оставалось только надеяться, что люди заметят их и не сметут ненароком. Они были уже совсем близко, прежде нечеткие крики теперь слышались более чем хорошо. Но из вороха разъяренных голосов можно было выхватить только одно слово – «Проклятый».

Миро, Кай и Лотта порядком перепугались. Жители Глефида остановились прямо перед ними и продолжать свой путь явно не собирались.