– Если тебе жизненно необходимо, чтобы я сделал гадость, могу сделать хоть сейчас, – хихикнул Инкар. – Но если честно, спасибо, Алиган. И за идею спасибо.

– За какую еще идею? – наморщил лоб наставник.

– Пока не скажу, пошлю тебе письмо потом, когда все случится. А то неинтересно будет.

– Смотри, чтобы твои идеи не растянулись на неделю, – предостерег Алиган.

– Ни в коем случае, – пообещал Инкар. – Значит, говоришь, руну отдадут тому, кто заслужит?

– По их мнению, – Алиган усмехнулся. – Заслужить – это для них такое же расплывчатое понятие, как доброта.

– Замечательно! – хлопнул в ладоши Инкар. – Я не совсем понимаю, на что ты намекаешь, но ладно. Сегодня же приступлю и посмотрю, что выйдет. А теперь могу я все-таки где-нибудь погреться?

– Пойдем, – смилостивился Алиган. – Один человек примет тебя у себя – не забудь только припугнуть его хорошенько. Ну а я заключу с ним очередной договор и отправлюсь в обратный путь.

– Ладно. А что за договор? Опять что-то связанное с этими глупыми деньгами?

Беседуя, они вышли на улицу и едва успели завернуть за угол – на дороге показались Миро и Кай.

– Чуть не попались, – тихо засмеялся Инкар.

– Это и есть наш будущий союзник? – спросил Алиган.

– Да, тот, что справа.

И, Инкар, не удержавшись, выглянул из-за угла и пропел свое любимое «Про-о-оклятый, Про-о-оклятый…» С видимым удовольствием он увидел, что Кай услышал его, ощутимо вздрогнул и стал испуганно оглядываться. Удовлетворенный этим, Инкар ухмыльнулся и, догнав Алигана, зашагал рядом с ним.

– Кто там еще? Мне про Проклятого послышалось, – завертел головой и Миро.

– Да, мне тоже, – промямлил Кай.

– Может, тот еще ходит за нами? Вот же упрямый! Вышел бы да сразился, – пробурчал Миро. – Ладно, где твоя руна?

Как им и говорили Лиана и Арней, найти нужный дом оказалось очень легко. Он единственный стоял в самом конце центральной улицы и показался друзьям очень красивым. Переглянувшись, они зашли внутрь и, действительно, обнаружили в нем осеннюю руну. Кай разволновался, и оттого, что он не имел на эту руну никакого права, сердце билось еще сильнее, чем обычно при виде фигурок.

– Во охрана! – восторженно протянул Миро. – Бери – не хочу. Хватай и уходим.

– Ты что! – перепугался Кай.

– Да пошутил я, – успокоил его Миро. – Уж рисковать, так отдохнув как следует после этого леса. Или договоримся как-нибудь. Просто мне пока не хочется опять в лес бежать. А нам ведь в следующее селение надо, в Верлию. Нас там мигом заметут!

– Я не собираюсь красть, Миро!

– Это я так, просто размышляю, – проговорил Миро с важным видом. – Ладно, насмотрелся? Пойдем?

– Так скоро? – погрустнел Кай.

– А что тут делать, – не понимал Миро. – От того, что ты будешь целый день тут стоять и глазеть, руна твоей не сделается.

Кай еще с минуту смотрел на поблескивавшую фигурку. Потом тяжело вздохнул.

– Ладно, ты прав…

Они вышли на улицу. Народ потихоньку начинал выходить на дорогу, все занялись своими делами. Взрослые оживленно переговаривались друг с другом, дети выбежали гулять. Глефид наполнился разговорами и шумом, но все равно радостный гомон был словно притуплён прохладой.

– И то хорошо, – говорил Миро, с интересом оглядываясь. – А то я уж подумал, что тут и нет никого… Слушай-ка, Кай, – вдруг произнес он с некоторым смущением. – А что у тебя с плечом?

– А что с ним не так? – удивился Кай.

– Ну, оно расцарапано было, разодрано даже, – пробормотал Миро. – Это в лесу?

– Да, – вспомнил Кай. – Я и забыл уже. Поцарапался немного, когда за тобой побежал. Уже все прошло. А почему ты спрашиваешь?

Миро помолчал, опустив голову и замедлив шаг. Затем признался:

– Я испугался. Как-то не подумал об этом, а Лиана ночью хотела перевязать и нашла там иглу от того дерева… Помнишь, старик говорил нам, что они очень ядовиты? Она сказала, что, может, это просто похоже… Потому что ты вроде в порядке, а от тех быстро… Эти… симптомы. Ну… Вот так, в общем.

– Спасибо, что беспокоишься, Миро, – был тронут Кай. – Но, наверное, и впрямь просто похожие. Я отлично себя чувствую, правда.

– Ну, тогда хорошо! – приободрился Миро. – А то напугали тут с утра пораньше! – возмутился он.