Господи, он спорил с огнем. Может, следовало взять с собой кислородные баллоны.

Линия огня проходила ровно через центр кухни. Здесь никого не было. Раковина, плита, посудомойка, да, это все чертовски помогало. Дверь кладовой висела открытой, дым лавиной валил оттуда. Неидентифицируемые коробки с едой были в огне.

Здесь.

Огонь звучал взволнованно и отчаянно, он так хотел угодить ему, но не был уверен, как это сделать.

Боже, он не может думать, когда воет эта ужасная пожарная сигнализация.

Здесь!

Он с отчаянием выдохнул и стал распахивать шкафчики.

Ничего. Ничего. Ничего.

Огонь создал еще один воображаемый фитиль и побежал к кухонной стене снова.

Холодильник? Дверь висела на одной петле, вторая, возможно, расплавилась в такой жаре. Габриэль все равно дернул ее.

Ничего.

Шкаф под раковиной.

Ничего.

Может посудомойка?

Ничего.

Духовка.

Может ли кто-то забраться в духовку?

Он проверил. Нет. По крайней мере, не в этом доме.

Еще один воображаемый фитиль. Огонь зацепился за дверь кладовой.

Открытой кладовой. А почему дверь-то открыта? Через огонь казалось, что полки начинаются в метре от пола. Кладовая не была сильно глубокой, даже с учетом дыма он был способен увидеть, если бы кто-то прятался под полками.

И в любом случае, они бы не были живы.

Но когда он шагнул ближе, огонь вспыхнул вокруг него и затанцевал взволнованно.

Он протянул руку. Он ощупал границы кладовки, внутренние стены, мягкие и хрупкие от повреждений.

И на дальней стене его рука нашла рукоятку.

Без раздумий он потянул ее. Казалось, стена ушла вперед на шарнирах. Он не мог объяснить это. Скрытый мусоросборник?

Он сунул руку в отверстие. Металлические стенки, что-то типа вертикального дымохода.

Он идиот. Это желоб для грязного белья.

Все наверху было охвачено огнем. На этом этаже было не сильно лучше. Мог ли кто-то спуститься вниз по желобу для белья?

Вряд ли он бы сюда поместился. Это должен быть кто-то маленький.

Он подумал о том отчаянном крике во дворе.

Ребенок.

Твою ж мать. Ему надо вернуться назад в подвал.

Ступеньки были в огне, практически ломаясь под его весом. В подвале было все еще темно, как в преисподней, он понятия не имел, как он найдет маленького ребенка. Разместившись в районе расположения кухни, он пополз прочь от лестницы, снова на коленях.

Он снова нашел мертвую кошку.

Слава богу, он не ужинал сегодня.

Но здесь была дверь, ручка была прохладной. Он широко распахнул ее.

Еще больше темноты. Он был готов на все ради света.

И тут огонь спустился вниз по лестнице, закружился вокруг его ног и начал поглощать прекрасный и восхитительный свежий воздух. Прачечная. Огонь мчался вперед к оголенной изоляции, что была натянута вдоль стен, прорывался через стойку с рубашками, что были развешаны рядом с гладильной доской.

Рвался к куче футболок и полотенец.

Габриэль почти не мог распознать свернувшуюся фигуру наверху этой кучи.

Он бросился через огонь и схватился, как ему показалось, за руку, и выдернул тело. Кто-то маленький, хрупкий, тонкие ножки в бугристых узелках. Длинные волосы. Девчонка. Он ощутил мягкую сатиновую ткань, похоже, пижама. Она почти ничего не весила и слабо обняла его.

Дышит ли она? Он не мог сказать. Было слишком жарко, чтобы разговаривать.

Огонь нацелился на пижаму. Он смял его в кулаке. Еще немного огня спрыгнуло со стены, чтобы повторить попытку

Ему надо вытащить ее отсюда.

Но ему пришлось пригнуться низко, чтобы двигаться под дымом. Он прижимал ее одной рукой к себе, второй рукой помогал себе ползти. Как только он выбрался из прачечной, огонь последовал за ним. Пепел начал сыпаться с потолка, искры падали ему на волосы и ей на лицо.

Если потолок рухнет, все будет кончено.

Пожарная сигнализация стихла.

Габриэль заколебался. Он слышал свое дыхание. Но не слышал ее.

Затем грохот сотряс дом, и балки посыпались на пол.