Немного придя в себя, приблизительно это я и сказала неожиданному посетителю, ни в коем случае не ставя под сомнение авторство Микиса. На все мои сомнения элегантный господин, которого звали Леонид Михайлович, сказал, что именно эти возражения он и опасался услышать от творческого человека, но, возможно, сумма гонорара компенсирует недостающие звенья ушедшего настроения и поможет его реконструировать.

– И какой же должна быть эта сумма? – спросила я, мысленно представив себе просто немыслимую – 500 долларов. Леонид Михайлович спокойно ответил:

– Я готов удвоить сумму гонорара, который заплатил за подлинник. Думаю 10 тысяч долларов в состоянии вдохновить хоть и входящего в моду, но все же молодого художника.

Честно говоря, в тот момент на некоторое время я потеряла дар речи. Понимала, что Микис дорого продает работы, но что суммы исчисляются тысячами долларов, и подумать не могла. Это было начало 90-х годов. Тогда у многих зарплата была 10–15 долларов, а за десять тысяч, если очень постараться, можно было квартиру купить. К тому же знала, что максимальный заработок Вики при посредстве Микиса максимально составлял долларов 50 за работу, но, чаще всего – намного меньше.

Немного придя в себя, я пообещала передать наш разговор Самсонову, как только он приедет. Сама же, едва закрыв за дорогим гостем дверь, кинулась звонить Вике.

Я еще по наивности всем хотела сделать хорошо: уговорить Вику сделать копию, рассказав какой потрясающий гонорар он получит, сделать сюрприз Мике к его приезду, чтобы копия уже была, и он смог хорошо выглядеть перед своим клиентом. Я до конца еще не понимала всей двусмысленности и странности ситуации.

Вика страшно обрадовался моему рассказу, решив, что Самсонов просто не успел расплатиться с ним за оригинал, а тут еще и копию заказали. С такими деньгами сразу можно решить массу бытовых проблем, которые совсем заели его, и с головой уйти в работу, ведь у него столько планов, так много надо сделать. Всю оставшуюся неделю Вика круглыми сутками выписывал копию, которая на этот раз получилась не хуже оригинала, а в чем-то даже и лучше, поскольку в ней был какой-то огонек задора. Она была, несомненно, грустной, но это была грусть, которую надо пережить, чтобы понять всю полноту радости.

Вернулся Самсонов, и эйфория, в которой мы пребывали всю неделю, разлетелась в дребезги. Это был наш первый скандал. Мика орал, швырял все, что попадалось под руку, возмущался, какое я имела право разговаривать с его клиентом, постоянно выкрикивая фразу, которая рефреном шла через весь монолог:

– Да кто ты такая?

Видимо, наконец ему представился удобный случай, объяснить мне, кто я такая есть на самом деле, и он, не стесняясь в выражениях, сообщил все, что у него наболело. Оказывается, я неудачница, и друзья мои неудачники, которые паразитируют на нем, завидуют и не могут ничего сами сделать, чтобы вести достойный образ жизни. Что он связался с помойкой и благодаря этому сам оказался на помойке. Как я вообще посмела разговаривать с таким человеком, как Леонид Михайлович? Ведь я двух слов не могу связать. О третьем никто и не говорит. Единственное, что хорошо у меня получается, только постричь его (Мику). Даже то, что я создала ему узнаваемый имидж, обернулось против меня.

В тот день я собрала свои вещи и ушла. Вскоре Самсонов приехал за мной, извинился, я вернулась, но с тех пор у нас начались бесконечные ссоры. Я стала его раздражать. Скандалы случались все чаще и чаще. Он опять цеплялся к чему-нибудь, я отвечала. Крик, ор, битье посуды. Своим друзьям он говорил, что я истеричка и замучила его своей ревностью. По правде говоря, это тоже было. По телефону бесконечно звонили какие-то женщины, приезжали клиентки с подарками, он мог не прийти домой ночевать, и всегда был ответ, что это его жизнь, он не собирается существовать как какой-то банальный обыватель. Если я хочу затянуть его в бытовую трясину, то могу быть свободна. Так продолжалось год, и наконец мы расстались.

Историю с одуванчиками я старалась не вспоминать. Мика сделал вид, что произошла какая-то ошибка. Викентий, который продолжал, как я теперь понимаю, почти даром работать на Самсонова, тоже не вспоминал эту историю.

Именно Вика и послужил спусковым крючком, именно он подтолкнул меня к бунту и стремлению через многие годы восстановить справедливость и вернуть, хотя бы частично, утраченное. Самсонов, по обыкновению, использовал Викентия: заказал иллюстрации к своей книге, никак не упомянув его и заплатив дежурные 100 долларов.

Когда Вика прочитал книгу, чаша терпения его переполнилась. Он буквально влетел в мою квартиру, выкрикивая какие-то нечленораздельные фразы, из которых можно было понять, что если я смолчу и на этот раз, то он просто перестанет со мной общаться. Что нельзя разрешать делать из себя половую тряпку перед входом в успешную жизнь, тряпку, об которую ежедневно вытирают ноги абсолютные ничтожества.

Постепенно он успокоился, рассказал про книгу, о том, что Самсонов избегает его, всем говорит, что Вика его преследует, требует каких-то денег за свои работы. На самом деле он, Вика, убогий неудачник, который безумно завидует Микису и оттого оговаривает.

Потом он завел новую пластинку о том, что именно я имею возможность разоблачить этого афериста, который просто забыл, как кисти в руках держать.

– Ты посмотри, ты только посмотри, – кричал он, нервно перелистывая все ту же злосчастную книгу. – Даже здесь есть твои работы, которые он выдает за свои. Ты только полюбуйся на это!

Он дал мне все новые телефоны Самсонова, но поговорить с ним не представлялось никакой возможности. Секретарь ни под каким предлогом этого не допускала, хотя подробно расспросила кто я, откуда и по какому вопросу. Узнав, что по личному, попросила позвонить завтра. На следующий день она спросила меня, не та ли я Елена, которая живет на улице Ивана Сусанина, и полностью назвала мой адрес.