Макс достал из пакета булку и предложил ее другу. Дима покачал головой:

– Я дома поел.

– А я не успел, – уже с полным ртом пробубнил Максим.

Дима достал смартфон и запустил электронную читалку.

– Вчера книгу на «е» прикольную купил. Логинов, «Свет в окошке», – сказал он.

– Ну и название, – усмехнулся Максим. – О чем хоть?

– Да я только начал, но смысл в том, что после смерти все попадают в туманный мир и у каждого есть кошелек с деньгами. За эти деньги можно творить любые чудеса: хочешь внешность меняй, хочешь все языки узнай за секунду. Но денежки непростые.

– Хорошо, а то бы скучно было, – вставил Макс.

– Каждая монетка – это воспоминание. Вот вспомнили тебя в мире живых – у тебя денежка в кошельке появилась лишняя. А если все забыли тебя, то все, по второму разу ласты склеишь.

– Слушай, скинь, я тоже почитаю, – загорелся Максим.

Дима переслал книгу другу и погрузился в чтение.

Из подъездов часто выходили спешащие на работу люди, но Федора среди них не было.

Таксист появился спустя час, в начале восьмого. Не глядя по сторонам, Федор добрел до машины. Несмотря на утро, вид у него был замученный, словно он работал всю ночь. Федор завел машину и достал сигареты. Подкурив, он тут же закашлялся.

– Тоже, блин, радость, – брезгливо заметил Дима.

– Начинают по глупости, – сказал Максим, – а бросить потом сил не хватает.

Словно услышав их разговор, Федор выбросил сигарету. «Девятка» стронулась с места, обдав ближайшее дерево вонючим выхлопом, и быстро умчалась прочь.

– И что? – разочарованно спросил Макс. – Теперь до вечера сидеть?

Дима пожал плечами и встал.

– Ты куда?

Димка кивнул на соседний подъезд. Максим скривил губы и поднялся вслед за другом. Двор в этот момент словно вымер. Лишь из открытого окна на втором этаже слышалось, как кто-то звонко размешивает сахар в фарфоровой чашке.

Друзья, не привлекая внимания, скользнули в подъезд. Поднявшись на третий этаж, Дима надавил на кнопку звонка.

– И на что ты надеешься? – скептически спросил Макс.

– Что Игорь подаст хоть какой-то сигнал. Надеюсь, он не в кляпе сидит весь день.

Дима позвонил еще раз, но из-за двери не доносилось ни звука.

– Его там нет, – уверенно сказал Максим. – Может, пройдемся по всем квартирам?

Дима хотел возразить, но, подумав, резко кивнул.

– Пойдем, – сказал он. – Будем спрашивать, давно ли они видели Игоря Смирнова.

– А не рано? Даже девяти нет.

– Если бы сегодня был выходной, я бы еще подумал, – усмехнулся Димка. – А так – по фигу. Пойдем.

В первых двух квартирах на девятом этаже им просто-напросто не открыли.

– Хорошее начало, – хмыкнул Макс.

У третьей квартиры на этаже не было даже звонка. Дима тихонько постучал. Тишина. Парень забарабанил сильнее. За деревянной дверью послышались медленные тяжелые шаги. Щелкнул замок, и перед Димой предстала древняя старушка.

– Чего, внучок, хотел? – проскрипела она.

– Извините, что беспокою. Вы давно видели молодого парня Игоря Смирнова с третьего этажа?

– Давно, – вздохнула бабушка, – лет пять, наверное, назад. Я вообще редко выхожу на улицу.

– Понятно, – неуклюже проговорил Дима. – Спасибо Вам.

Старушка закрыла дверь.

– Теперь ты, – сказал Дима.

Максим позвонил в последнюю квартиру на этаже. Открыли им почти сразу. На пороге стояла женщина лет тридцати в шелковом халатике и пушистых тапочках.

– Что, мальчики, хотели? Сейчас вроде не рождество.

– Извините за беспокойство, – сказал Максим. – Вы давно видели Игоря Смирнова с третьего этажа?

– А кто это? – подняв брови, спросила женщина.

– Парень лет двадцати. Наш друг.

– Первый раз слышу.

– Спасибо, – обескуражено произнес Максим.

Пройдя таким же образом восьмой и седьмой этаж, друзья не получили интересной информации. Большинство людей даже не знали своих соседей.

На шестом друзья позвонили в облицованную дорогим деревом дверь. Послышалась длинная переливчатая мелодия. Стоило ей закончиться, как дверь открылась. Друзья задали все тот же вопрос.

– Ребят, до вас уже милиция-полиция по квартирам ходила, тоже самое спрашивала. Так что вряд ли вы что-то новое узнаете, – ответил им мужик лет шестидесяти. – Чаю не хотите?

– Нет, спасибо, – поспешно ответил Максим.

– Мы торопимся, – добавил Дима. Затем повернулся к другу и сказал нарочито громко: – Ладно тогда, пошли домой.

Друзья действительно вышли из подъезда, больше не потревожив ни единого жильца.

– Подозрительный мужик. И в квартиру нас заманить хотел, – садясь на опостылевшую лавочку, произнес Дима.