В квартире царил полумрак. Видимо, шторы были задернуты.

– Заходи, ничего не трогай, – шепнул Дима.

Прикрыв дверь, он медленно двинулся по прихожей. Сердце билось как безумное, лоб и ладони мгновенно стали влажные. Дыхание участилось. Дима был шокирован собственной дерзостью.

В квартире стояла абсолютная тишина. Лишь из-за окна доносили далекие звуки главной дороги города.

Дима заглянул в зал – никого. Затем медленно пошел в спальню. Максим, словно тень, бесшумно двигался позади.

Квартира представляла собой плачевное зрелище. Вздутые обои, протертые пыльные паласы, не заправленная кровать. Казалось, будто здесь не живут, а только ночуют. Впрочем, так оно почти и было.

Обойдя всю квартиру, друзья немного перевели дух.

– За это нас по голове точно не погладят, – нервно заметил Максим и подошел к окну.

Вид открывался до боли знакомый. Лавочки, кусты, деревья и пустая стоянка Федора.

Дима подошел к изъеденному годами и неаккуратным обращением столу-тумбе. Внимание его привлек обрывок газеты, лежащий на углу столешницы.

Заголовок статьи гласил: «Когда пропавший без вести пропадает совсем?» У Димы отвисла челюсть от поразившей его догадки.

– Макс… – позвал он. – Смотри…

В статье было подчеркнуто две строчки: «…при обычных обстоятельствах человека можно считать пропавшим без вести через год после последнего известия о нем»; «наследство можно получить сразу же после объявления человека пропавшим без вести…».

– Диман, сматываемся! Федор едет! – с ужасом выпалил Макс и бросился к двери.

Дима метнулся вслед за ним. Закрыв наскоро дверь, он помчался за выскочившим на улицу другом. Макс ждал Димку у соседнего подъезда, наполовину спрятавшись за дверью. Оставалось несколько секунд до того, как Федор въедет на дорогу, ведущую к подъезду.

Дима молнией бросился к другу. Хотя самому ему казалось, что двигается он, как улитка. Мысленно поблагодарив тех, кто сажает под окнами густые кусты, Дима скрылся за подъездной дверью.

– Надеюсь, он нас не заметил, – запыхавшись, сказал Дима. – Ты чего рванул-то так? Надо было просто подняться на несколько этажей выше.

– Со страха, – признался Макс. – Я как машину увидел – меня сразу паника накрыла.

– Тихо, – сказал Дима, еще сильнее вдавливая друга в выемку рядом с подвальной дверью.

В подъезде было темно. Особенно после яркого солнечного дня. Вход Максим и Дима не видели, зато и они для вошедших оставались скрытыми. Сердце, делавшее по два-три удара в секунду, понемногу успокаивалось.

Кто-то зашел внутрь. Друзья напряглись. Но все обошлось – неизвестный прошел мимо. Когда шаги затихли, Макс спросил:

– Ну что, когда выйдем?

– Сейчас. И сразу направо, – прошептал Дима.

– Только аккуратно, мало ли что ему в голову взбредет, – с беспокойством произнес Макс.

Стоило Диме и Максиму сделать шаг к двери, как за спиной послышался легкий шорох. Друзья резко оглянулись. Но было поздно. В лица парней ударила едкая струя газа. Макс коротко вскрикнул и мешком повалился на пол. Вслед за ним грохнулся и Дима.

Дима очнулся от жуткой головной боли. Казалось, что череп сейчас разлетится на сотни осколков, словно кассетная бомба. В голове стучали молоточки, тело было пропитано непреодолимой вялостью.

– Макс, ты здесь? – тихо спросил он. Язык слушался плохо, словно Дима получил тройную дозу наркоза в стоматологической клинике.

– Доигрались, блин, в сыщиков, – сокрушенно промямлил Максим.

Дима ощупал пол – бетонный. Воздух пах сыростью.

– Мы в подвале, – сделал он вывод.

– Чувствую себя мягкой игрушкой, – пробормотал Макс.

– Почему?

– Все тело от башки до пяток – ватное.

– Сейчас пройдет, и будем выбираться.

– Хорошо сказано, – невесело усмехнулся Максим. – Потому как чувствую, что нас он точно кормить не будет. – Длинноволосый подросток перевернулся на живот и добавил мрачно: – И даже пиццу на дом не закажешь.

Дима хлопнул себя по карману.

– Собака, мобильник забрал.

– У меня тоже. Наверное, не хотел, чтобы мы звонили маме.

– Черный юмор – твой новый талант? – раздраженно спросил Димка.

– На данный момент – это моя жизнь.

– Это точно. Темень здесь, как в карцере, – поднимаясь на четвереньки, сказал Дима. – Давай на ощупь стены исследуем. Только не провались никуда. И об трубы башку не разбей.

– Поваляюсь еще немного и поползу, – пообещал Макс. – Так что ты там увидел на столе?