— Из-за вашего будущего ребенка.

— Ребенка? Но я не хочу иметь от него детей.

Фигура отца растаяла в воздухе. Нина села на постели, прижимая руки к вискам. Что это было? Сон? Или отец на самом деле приходил к ней, как мама?

Девушка подошла к столу и взяла фотографию Николая. Долго, прощаясь, смотрела на родное лицо, потом вынула портрет из рамки и подожгла с одного конца. Фотография вспыхнула, слизывая желтым языком знакомые черты. Нина держала ее до тех пор, пока не обожгла пальцы и только потом бросила в стоящую рядом большую пепельницу, наблюдая за ее превращением в кучку пепла. Мысль, пришедшая вслед за этим действием, напугала, и Нина попыталась отмахнуться, но, поразмыслив, решила, что если она это сделает, к прошлому возврата не будет.

Девушка сбросила свадебное платье и тщательно вымылась. Потом надела чистую футболку, джинсы и сложила всю свою немногочисленную одежду в дорожную сумку, прихватив альбом с детскими фотографиями. Найдя в сарае канистру с бензином, разлила ее по дому, после чего подожгла клочок бумаги и бросила его в бензиновую лужицу на полу. Огонь сразу занялся, весело принимаясь за нейлоновые занавески. Нина вышла из дома и уселась возле забора на траву, наблюдая за огнем, яростно пожирающим ее единственный дом. Она так увлеклась своими воспоминаниями, что даже не слышала шагов.

— Зачем ты это сделала?

— Прощаюсь со своим прошлым.

— Ты сумасшедшая, — возле губ Василия залегли горькие складки. — Если хочешь, я построю на этом месте новый дом. Гораздо лучше прежнего.

— Не надо. Я хочу приходить сюда и смотреть. Это придаст сил для борьбы.

— Тебе вовсе не обязательно оставаться со мной. Ты можешь уехать. Уехать, где тебя никто не знает, и начать жизнь заново. Мы ничем не связаны.

— Я не хочу бежать, словно трусливый заяц. Я буду жить с тобой и Улитой в твоем доме. Будем считать, что она победила. — девушка сжала маленькие кулачки. — Временно.

— Наверно, надо вызвать пожарных, вдруг огонь перекинется на лес, — заметил Василий, но они уже услышали сигнал пожарной машины. — Похоже, что кто-то уже это сделал. Сегодня у ребят трудный денек. Много работы.

Пожарные ворвались в сад и деловито устремились к огню. Разговор произошел позже. Когда Василий заставил Нину подняться и отойти подальше. Лицо девушки показалось пожарному знакомым.

— А вы сегодня не были в церкви? — осторожно спросил он.

— Вы имеете в виду, не та ли я невеста, которой не удалось обвенчаться? Та самая. Бог не принял наш союз, — Нина издала булькающий смешок, и Василий обеспокоено посмотрел на нее. — Но не только у Бога есть такое право. Я сама тоже умею поджигать.

— Вы сами подожгли свой дом? — переспросил парень.

— Да, полила бензином, а потом подожгла. Сделала это, чтобы не возвращаться в прошлое. Гори оно огнем. — Нина нервно расхохоталась.

К ним подошел еще один пожарный постарше. Парень, тиская каску в руках и избегая смотреть на девушку, тихо сказал:

— Хозяйка говорит, что это она сама подожгла свой дом.

Они переглянулись и старший оторопело посмотрел на девушку.

— Может, надо, это… — он замялся. — Милицию вызвать, пусть разбираются.

— Вызывайте, — спокойно сказала Нина. — Только подумайте, зачем? У каждого человека есть право на жилище и на землю. Почему я тогда не могу поджечь свой собственный дом?

— Если бы был ветер…

— Но его не случилось, — вступил в разговор Василий. — Пожара больше нет. Считайте это недоразумением.

Пожарные отошли в сторону и о чем-то посовещались. После этого тот, кто постарше, видимо, он был у них за главного, подошел к ним и произнес, глядя на Нину.

— Учитывая обстоятельства, мы не станем докапываться до причин. Напишем, что причина возгорания — старая проводка или короткое замыкание. А вы уж держите язык за зубами.

Глава 19

С чувством тревоги и опустошения Нина вступила на территорию Улиты. Как она надеялась, что этого не случится, гнала дурные мысли и всячески старалась перекроить судьбу, но ничего не вышло. Сколько раз, глядя на Николая, думала, что он сможет вырвать ее из болота зла, засасывающего душу. Последнюю надежду девушка возлагала на венчание в церкви. Больше надежд не было, как не было тепла и веры в измученном сердце.

Молодые люди остановились в нескольких шагах от нового кирпичного дома. Нина до сих пор не видела его вблизи, да и, вообще, старалась не смотреть в эту сторону, зная, для кого он предназначен.

— Неужели ты сам его построил?

— Мне помогали ребята из бригады. Я строил его для нас. Не мог представить, что другая женщина войдет сюда хозяйкой.

— Но ведь я не собиралась за тебя замуж.

— Я надеялся, что все изменится, но никогда не предполагал, что это произойдет при таких обстоятельствах. Хотелось, чтобы ты сделала это по доброй воле.

Нина посмотрела на него:

— По доброй воле я бы никогда этого не сделала. Так что можешь, если угодно, благодарить обстоятельства.