— За тебя! — голос Эндрю вторгся в её голову, отгоняя образ Макса, надоедливо всплывающий в сознании вновь и вновь.

Они чокнулись бокалами и выпили до дна. Шампанское легкими пузырьками заискрилось по венам, принося радость и веселье, так необходимые ей в этот день. Пусть Макс веселится сейчас с Алисией. Взрослый мужчина, в конце концов. Понимает, что делает. Эндрю налил ещё бокал, и безграничная легкость сменила собой свинцовую тяжесть мыслей о другом мужчине. Выбирать не приходилось. Есть Эндрю, а значит, она будет веселиться с ним.

— Спасибо за цветы, шампанское и всё остальное, — смущенно сказала Зара.

— Не за что, Зара. — Его рука легла на её колено. — Как настроение? Праздничное?

Она не стала убирать руку или указывать ему на это. Пока рука просто лежит и не вторгается на её территорию — пусть лежит.

— Очень! — бодро ответила она. — Правда, особо веселиться не хочется. Просто в спокойной обстановке отметить день рождения. — Захлопала ресницами.

— Хорошо, — вынужденно согласился Эндрю. Ему хотелось безудержного веселья, но Зара явно была чем-то опечалена. И он знал чем, и ненавидел этого человека. Макс. Она думала о нём и Алисии, о них.

— А где Марина? Она вроде согласилась отпраздновать с нами.

— Марина встретит нас в ресторане. Не волнуйся. — Эндрю был опять не доволен. Он хотел провести этот вечер, а возможно, и эту ночь, с Зарой. Присутствие подруги будет определённо ему мешать. Всё наперекосяк!

Они подъехали к шикарному зданию. Итальянский ресторан. Эндрю помог девушке выйти, прикасаясь к ней сильней и больше, чем этого требовали нормы этикета. У него руки чесались дотронуться до её кожи. Зара чувствовала его нервное возбуждение, направленное на неё. И мечтала, чтобы оно ни в коем случае не превратилось в физическое.

На первом этаже при свечах ужинали влюбленные пары, воздух был пропитан романтикой. Сердце опять сжалось. Ну, почему у них с Максом не могло быть так же? Почему максимум их романтики — это секс без всяких нежностей? Хотя в его случае — отсутствие каких-либо болезненных действий уже нежность, романтика и, вообще, проявление лучших черт человеческой души. Эндрю снял на всю ночь только для них второй этаж. Поднявшись, Зара оглянулась, ища Маринку. Но той нигде не было. Внезапно раздались громкие свистящие звуки, и из темноты появилась фигура Марины с шарами и дуделками.

— С днем рождения!!! — закричала она, перекрикивая музыку, и обняла подругу. — С днем рождения, моя любимая Зара! Как я тебя люблю! — смеялась она и кружила Зару по этажу. — А это всё тебе! — Протянула гору разноцветных шариков.

— Ты издеваешься? — рассмеялась Зара. — Если я возьму их — меня же унесёт!

Из темноты шагнула еще одна фигура, переступая через шары, которыми был заполнен весь зал.

— С днем рождения, Зара, — сдержанно поздравил Стефан, чувствуя себя немного не в своей тарелке.

Он был одет в темно-синий костюм, изумительно подходящий к его голубым глазам и платью Марины. Её платье было цвета грозового неба, в пол, без лишних деталей, прекрасно подчеркивающее фигуру и грудь. Эта пара смотрелась очень гармонично. И это было прекрасно, но что тут делал Стефан? Зара помрачнела. Если он был здесь, значит, Макс уже обо всём знал. Праздник был испорчен…

— Это тебе! Подарок от нас. Ну, от Стефана больше, конечно. Но идея была моя! — Маринка прижалась к мужчине, радостно улыбаясь и протягивая подруге тяжелый сверток.

Стефан взял руку Марины в свою, ощущая острую необходимость прикасаться к ней. Так это было... по-семейному. Она опиралась на него, как женщина на мужчину, на своего защитника. Он готов был быть для неё всем: и стеной, и опорой, и поддержкой, лишь бы она всегда была такой искренней и живой рядом с ним.

Зара развернула подарок. Книга. Классика. Сборник произведений русских писателей, одно из самых первых изданий. Коллекционная вещь. Скорее всего, стоит немалых денег и куплена на торгах. Ей было неудобно принимать такие подарки. Стефан ни кем ей не приходился, чтобы дарить подобные вещи.

— Сразу видно, что твоя идея. Спасибо, дорогая, — тепло ответила девушка подруге. — Можно, я уведу у тебя Стефана на минутку?

Маринка кивнула, отпуская Стефана, и ушла с Эндрю, который, казалось, тоже был не рад появлению Стефана.

— Спасибо большое за подарок, но я не могу его принять. Это слишком дорого. — Зара хотела отдать ему книгу.

— Ты любишь читать? — задал неожиданный вопрос Стефан.

— Да, — ответила она, пытаясь понять, к чему он клонит.

— А Макса любишь? — продолжал непонятный расспрос.