Но вот он притащил откуда-то новый волчок, огромный, превышавший размером его собственную голову и тут же пустил его. И вдруг волчок с ужасным свистом разлетелся на три или четыре куска, пролетел мимо государыни и Платоши Зубова и ударился об голову принца Нассауского.

Тут уже все обратили внимание на Нарышкина, а Екатерина захлопала в ладоши, быстро опять их пристроив на коленях Платоши, и заулыбалась. И веселье осветило лица присутствующих. Один только шевалье Ланжерон де Сэсси, обычно галантный и игривый, сидел мрачный и насупленный.

И дело даже не в том, что Карл Генрих Нассау-Зиген был для шевалье приятель, покровитель и в недавнем прошлом начальник. То, что выкинул Нарышкин, то, как на это отреагировала императрица, и то, как подобострастно ей стали подражать присутствующие – всё это Ланжерон воспринял даже не с сожалением, а с возмущением и пришёл в крайне раздражённое состояние духа.

Внутренне он негодовал. «И она смеет претендовать на то, что создаёт европейский двор! При таком неуважении к личности, не говоря уже о том, что Карл Генрих – принц. И крупный военачальник. То есть тут не только личность не уважается, но не принимается в расчёт и королевское происхождение. Не принимается в расчёт не только королевское происхождение, но и государственные заслуги» – проносилось в голове Ланжерона.

Между тем веселье шло полным ходом. Так что, судя по всему, шевалье в своих чувствах был тут одинок, если, конечно, не считать пострадавшую сторону – принца Нассау-Зигена.

Вдруг Ланжерон обнаружил, что около него стоит Лев Александрович Нарышкин. Увидев, что Ланжерон его, наконец, заметил, обер-шталмейстер спросил:

– Шевалье, вы уже очнулись? Так слушайте меня. Вы оштрафованы и по правилам обязаны заплатить немедленно.

Лицо Ланжерона выразило полнейшее непонимание происходящего. Тогда Нарышкин взял его под руку и подвёл к стене. Гвоздиком с алмазной шляпкой там были прибиты правила. Там среди прочего (запрещается вставать перед государыней, говорить о ком бы то ни было дурно, помнить распри, говорить вздор) было отмечено следующее: запрещается быть в мрачном расположении духа. Как раз в это правило и ткнул пальцем. Нарышкин. Ланжерон, обычно весьма улыбчивый, даже не попробовал улыбнуться. Ни слова не говоря, он вытащил маленький изящный кошель (он был из чрезвычайно тонко выделанной кожи, а сверху ещё обтянут лиловым бархатом), извлёк из него рубль серебром и так же молча отдал Нарышкину. Тот, радостно гогоча, поскакал отдавать деньги Безбородко, казначею малых эрмитажных собраний.

Веселье продолжалось. Но без четверти десять императрица встала и объявила, что ей необходимо побеседовать с шевалье де Ланжероном – все знали, что он через два дня уезжает в Нидерланды, в расположение австрийской армия, которая должна была начать боевые действия против французских мятежников.

Ланжерон подошёл к Екатерине, и она, опершись на его руку, лёгкую, сильную, горячую, даже обжигающую, заковыляла в кабинет (распухшие ноги, когда она поднялась, опять стали резко и сильно ныть).

– Шевалье, – сказала императрица, устроившись предварительно в кресле и успев отдышаться, – я уже известила принца Саксен-Тешенского, что вы направляетесь в его распоряжение. Он, как вы знаете конечно, командует корпусом австрийских войск, направляющихся воевать с бунтовщиками. А армия австрийская отдана под начало известного вам принца Саксен-Кобургского. После знаменитого дела при Рымнике я егопожаловала фельдмаршалом. Надеюсь, что вы, шевалье Ланжерон де Сэсси, не посрамите русского оружия, и вместе с тем поработаете во славу своего отечества, что королевская власть во Франции будет восстановлена не без вашего участия.

Ланжерон поклонился, тряхнув своей роскошной тёмной шевелюрой с чуть синеватым отливом. Императрица продолжала:

– Но у меня к вам есть ещё просьба, мой юный друг. Я хотела бы иметь в своём распоряжении подробные военные отчёты о ходе боевых действий против армии бунтовщиков. Могу ли я на Вас рассчитывать? Я видела вашу записку о взятии Измаила – она очень толково составлена. Я вам вполне доверяю. Ну, так как, шевалье? Как, мой милый маркиз де ля Косс?

Ланжерон, не раздумывая, согласился. Императрица растрогалась, радостно улыбнулась и протянула Ланжерону руку для поцелуя – это означало, что разговор окончен.

Шевалье подошёл к государыне, обратив вдруг внимание, что её ставшее с некоторых пор блинообразным лицо всё плывёт в багровых пятнах (он вдруг представил обвисший блинный круг с растекающимися капельками смородинового варенья на нём).

Стараясь не глядеть на лицо Екатерины, Ланжерон прикоснулся губами к её протянутой руке. Тут он заметил, что голова государыни как-то странно клонится вниз, и тут же почувствовал, что её губы впились в его колено.