Вместо ответа, она его поцеловала. И спросила:

– Это означает, ты идешь к ним на ужин?

– Нет. Это означает, мы идем.

Когда она открыла рот, чтобы возразить, он добавил:

– Не вздумай отказываться. Я хочу, чтобы ты пошла… ты нужна мне там.

Она улыбнулась:

– Как я рада, что они получат твое благословение! Селена сказала – это единственный подарок, который им по-настоящему нужен.

Ник, который уже победил гордыню, спросил сейчас свое сердце и нашел ответ:

– Я дам им мое благословение, но, думаю, я могу дать им кое-что еще.

Ужин был запланирован не в ресторане, а в доме Костасов. Точнее, во дворе, украшенном по случаю белыми лентами и цветами.

Хотя праздник был скромным, мама и бабушка Ника последние два дня провели на кухне. Кроме родственников с обеих сторон, ожидались несколько друзей жениха и невесты и, собственно, они сами. Ник решил, что при такой небольшой аудитории легче пережить свое смирение.

В доме аппетитно пахло бараниной и овощами. Дарси держалась спокойно, но не выпускала руку Ника из своей. Он ценил ее поддержку. Он ценил ее саму. Если бы не ее вмешательство… Нет, больше того: если бы она не появилась в его жизни, он бы никогда не пошел на тот шаг, который собирался сделать. Ник бы просто вернулся в Нью-Йорк и оставался запертым в клетке горького разочарования, вдали от семьи, злясь на брата, с которым они всегда были лучшими друзьями.

«Любовь милосердствует…»

Сейчас, когда они входили в открытую дверь, ведущую во двор, он сжал руку Дарси еще крепче. Не только потому, что нуждался в ее поддержке. Он не хотел ее отпускать. Никогда.

Бог в помощь. Сейчас Ник полностью понимал, как тяжело пришлось брату. Любовь не спрашивает разрешения – она просто приходит. Даже когда не ищешь. Даже когда время кажется совсем неподходящим. Это страшно и… восхитительно. И отталкивать ее бесполезно.

Мама и бабушка спорили на кухне по поводу готовности жаркого.

– Ник! – воскликнула Tea, когда он и Дарси появились на пороге.

– Мама. – Он поцеловал ее в щеку и вытер слезы, которые тут же начали литься у нее из глаз.

– Пожалуйста, скажи, что ты и Дарси остаетесь, – с надеждой прошептала она.

– Ну, если это никого не затруднит…

Она коротко вздохнула и сказала:

– Поставлю на стол еще два прибора.

Пока Tea, бросившись к шкафу, доставала посуду, йайа как вкопанная стояла возле плиты, сжав руки так, словно молилась. Кивнув, она открыла рот, но не произнесла ни слова. Впервые на памяти Ника бабушка не могла ничего сказать. Он подошел к ней и тоже поцеловал в щеку.

– Знаю, – тихо сказал он, – знаю…

– Мне позвать Петроса, чтобы вы поговорили с глазу на глаз? – спросила Tea.

Заманчиво. Но слишком просто.

– Нет. Я сам его найду. – Глубоко вздохнул, протянул руку Дарси: – Ты со мной?

– Зачем спрашиваешь?

Когда они вышли во двор, все разговоры разом стихли. Родители Селены, которых он не видел вот уже несколько лет, казались испуганными, словно боялись, что Ник пришел, чтобы закатить скандал.

– Ник! – воскликнула Селена. Она поднесла руку ко рту, не веря своим глазам.

Ник взглянул на стоявшего рядом с ней брата. Его глаза были широко раскрыты в изумлении. Он не улыбнулся, но и не нахмурился. Нику показалось, что во взгляде Петроса мелькнула надежда.

– Привет, Петрос, – произнес он, подходя к нему ближе, – надеюсь, я не опоздал.

– Мы еще не садились за стол.

– Я не об этом, – спокойно сказал Ник. – Я надеялся, что еще не поздно исправить то, что я натворил из-за своего упрямства.

Напряжение ушло из глаз Петроса, его плечи расслабились, и он улыбнулся.

– Ты ведь сам знаешь, можешь не спрашивать.

За секунду обойдя разделявший их стол, он бросился к Нику и обнял его.

– Спасибо, – прошептал Петрос.

– Еще кое-что, – сказал Ник. – Если ты все еще хочешь, чтобы я был вашим кумбаро — почту за честь.

– На это могу сказать только одно, – ответил Петрос и громко воскликнул: – Опа!

– Прости меня. – Ник взглянул на Селену.

Когда-то давно он думал разделить с ней всю свою жизнь. И даже после разрыва, после того, как он осознал, что они не подходят друг другу, он отказывался признавать, что Селена и Петрос – идеальная пара. Но когда он начал извиняться, она жестом остановила его: