Она опускает глаза, вздыхает. Сергей точно знает, что он сейчас услышит: «Видишь ли, сынок, когда я была в твоем возрасте…», – и знает, что мать не остановишь до морковкина заговенья. Поэтому парень работает на опережение.

– Мам, отвечаю по пунктам: девушка – есть; мы с ней пока не спим, к моему сожалению; алкоголем я не злоупотребляю, наркотики не вкалываю и сигареты не курю. Что еще?

– Если бы все было так просто…

– Все просто, мам. Если у тебя есть что сказать, то говори, если нет – до свидания, у меня еще много работы.

Тут она вдруг проявляет интерес к тому, что он делает. Переводит взгляд на монитор. Глаза меняют выражение, как бывает всегда, когда Ольга отклоняется от заготовленного плана.

– Над чем ты работаешь?

– Долго рассказывать. Тебе вряд ли будет интересно.

– Считаешь, матери может быть неинтересно, чем занимается ее сын?

Она явно цепляется. С ней происходит что-то странное. Школьный психолог, с которым Сергей однажды сдуру решил поговорить (было это в классе восьмом, кажется), сказал, что женщины – принципиально иные существа, а уж матери вообще сбрасываются к нам из космоса. Попытки договориться с ними обречены на провал в каждом втором случае. Редкие мамы и папы действительно становятся друзьями своим детям, причем не всегда знаешь, во благо ли это. Как говорилось в одной известной притче, не известно, хорошо это или плохо (одному крестьянину подарили коня, катаясь на котором его сын впоследствии сломал себе ногу; парень остался инвалидом на всю жизнь, но зато благодаря этому не попал в армию и не пошел на кровавую войну; при каждом неожиданном повороте судьбы – благоприятном ли, негативном – мудрый крестьянин приговаривал: «Я не знаю, хорошо это или плохо»). Нужно пытаться понимать родителей, у которых полным-полно своих проблем, не позволяющих им разглядеть проблемы своих отпрысков…

В общем, много интересного и умного говорил школьный психолог, покачивая одной ногой, наброшенной на другую, и периодически поглядывая на часы. Не сказал главного: как подростку, располагающему психически неустойчивой матерью и загадочным отчимом, проскочить проклятый переходный возраст, не навредив рассудку.

– Мам… – Сергей старается говорить мягко, словно боясь спугнуть сидящую на подоконнике птицу с красивым оперением. – Если тебе интересно, то я сейчас делаю программу, которая позволяет рассылать рекламу максимальному количеству электронных адресатов, обходя антиспамовые барьеры. Ты понимаешь, что это такое?

Ольга улыбается.

– Я понимаю, что ты у меня умница… об этом как раз я и хотела поговорить с тобой.

Сергей сдается. Опускает руки на подлокотники, приготовившись выслушать длинную речь о жизненном пути и предназначении.

Но, вопреки ожиданиям, мама озвучивает вполне земные вещи:

– Я встретила подругу, которую не видела много лет. Ты с ней не знаком. Точнее, просто не помнишь, ты был маленьким, когда мы с ней общались…

Мама смотрит мимо Сергея в монитор. Там цифры, символы, окна, страницы.

Светлана занимает высокий пост в крупной компании. Я так и не запомнила, чем именно занимается компания, но когда я рассказала ей о тебе, о твоих способностях, о твоих пристрастиях, она сразу предложила… предложила…

Ольга вынимает из кармана халата кусочек белого картона. Сергей принимает визитную карточку, на которой указано, что ее хозяйка – Светлана Канаева, специалист по персоналу компании «PIP-сервис».

– Понятия не имею, как это переводится, – с виноватой улыбкой говорит мать.

– Пи-Ай-Пи, функция «картинка в картинке» на телевизоре, – поясняет Сергей. – Обычная для технологичных компаний бессмыслица. Что ты предлагаешь?

– Чтобы ты туда пошел и показал свои способности.

– Показал свои – что?

– Ну… – Она смущается, кивает на монитор. – Я же вижу, ты все время с компьютером. Я думала, ты гуманитарием станешь, стихи будешь писать или музыку. Сама в детстве об этом мечтала. А ты вон как… компьютер.

– Знаешь, что у меня в ушах звучало? – Сергей протягивает наушники. Длины шнура хватает. Когда огромные лепешки, соединенные коромыслом, опускаются на мамины уши, Сергей снимает Альбиони с паузы. Мать прищуривает глаза.

«Светлана Канаева, специалист по персоналу»… Сергей крутит-вертит в руках визитную карточку и думает:

«Может, действительно, попытаться начать карьеру, а не пробавляться косточками на заднем дворе ресторана?».

– Что я должен сделать? – спрашивает он, когда мать с умиротворенным видом снимает наушники.

– Потрясающая музыка… Позвони Светлане. Она назначит тебе дату собеседования с директором. А дальше уж как получится.

Сергей внимательно смотрит на мать. Он ко многому привык и на многое давно не обращает внимания. Но сегодня не все ладно.

«А только ли сегодня?».

Сергей почти уверен, что мама ходит сама не своя уже несколько дней.

В назначенное время Сергей является в офис. Шагая по центральному проходу «муравейника», он чувствует дискомфорт. Слишком душно и суетно. Он предпочел бы работать в своей маленькой комнате, где все необходимое на расстоянии вытянутой руки.

Компания «PIP-сервис» занимает весь восьмой этаж. Кабинет директора расположен в самом дальнем углу. Устройство офиса напоминает Сергею супермаркет: пока доберешься до необходимого товара, наберешь по пути всякой всячины, без которой вполне мог бы обойтись. Пока шел до директора, Сергей успел познакомиться и с секретаршами, и с уборщицами, и в туалет заглянуть, и водички у кулера попить.