– У нас есть один программный продукт, – говорит Харин, – на котором мы, так скажем, тестируем новичков.

Рабочее название «Экстра». Это одна из заготовок для базы данных, не подверженной взлому… – Все можно взломать, – осторожно вставляет Сергей.

– Разумеется. Но это не значит, что не нужно стремиться к совершенству. «Экстрой» у нас занимается вот этот умник, которого ты только что видел. Забери у него игрушку и покажи свое умение.

– Сколько у меня времени?

– Зачет абсолютный. Сколько потребуется, столько и бери. Но полгода ждать никто не будет. Сломаешь «Экстру» – мы тебя берем. Если поймешь, что не справляешься – лучше сразу скажи, не томи душу.

– Хорошо.

Харин сцепил руки и посмотрел на соискателя с улыбкой. – Ну, тогда успехов.

…Сергей допил пиво. Отставил бутылку в сторону. Глаза блестели.

– Ты ее сломал? – спросил я.

Сломал. Выслал ключи и коды уже через несколько дней. Впрочем, как вы помните, устроиться на работу это не помогло.

– Помню. Как они оформили отказ?

– Превышение временных лимитов. Больше мне ничего не объяснили, не удосужились даже пригласить на встречу, ответили по телефону. Какая-то офисная девочка сладким голосом промурлыкала, что я им не подхожу по ряду параметров. В частности, слишком медлителен. И никаких встречных вопросов. Если вы когда-то писали книжки, то должны знать, что «издательство оставляет за собой право не рецензировать произведения и не отвечать автору».

– Знаю. Может, их упрек в медлительности справедлив?

Сергей посмотрел на меня с обидой. С совершенно детской обидой, которая настолько сильно контрастировала с его взрослой речью, что я поспешил подсластить пилюлю:

– Я просто ничего не понимаю в этих штуках.

– Прощаю. Три дня – хорошее время для новичка, пришедшего с улицы. Я справился. – Но тебя не взяли.

– Угу. А потом…

Он пошарил глазами. Я нагнулся, вынул из пакета последнюю бутылку. Сергей посмотрел на нее задумчиво, но вскоре отрицательно покачал головой.

– Потом на меня вышли новые заказчики. Иногда на меня действительно выходят случайные люди. Говорят, что по рекомендации знакомых, которые пользовались моими услугами. Ну, кому-то я налаживал компьютер, писал программы, чистил от вирусов и так далее. Я привык, что мои контакты где-то блуждают, поэтому отнесся к очередному заказу спокойно. В общем, я сделал свою работу… но случилось то, что случилось.

Я кивнул. Круг замкнулся. Что-то более-менее понятное выстраивалось. По крайней мере, я точно знал, каким будет мой следующий шаг.

Я уже хотел озвучить свои мысли, как вдруг тихий пляж огласил детский вопль:

– Па-а-а-ап!!!!

Томка прыгала на понтоне на одной ноге. Сачок отлетел в сторону. В руке девочка зажимала что-то маленькое и барахтающееся.

– Я поймала!!!! – кричала дочь. – Я снова поймала окуня!!!

Томка побежала к берегу. Едва не сорвалась, запнувшись о неровно положенную доску. Столько радости и счастья было в этом детском крике, что улыбаться начал даже мой юный падаван Сергей.

– Томка приносит удачу, – сказал я, хлопая парня по плечу. – Так что можешь спокойно укладываться спать.

Разберемся с твоей проблемой.

Мы посидели еще полчаса. Томка пристроила несчастного окуня в пластиковой банке с озерной водой, жадно догрызла все оставшееся мясо, не оставив ни кусочка на завтрак. До домика добирались уже в полной темноте, подсвечивая дорогу дисплеями телефонов.

Мы с дочерью легли спать на большой двуспальной кровати, а Сергей пристроился на диване. Я еще какое-то время ворочался, пытался смотреть телевизор, но ничего из происходящего на экране в голове не задерживалось. Отчасти виной тому было опьянение, отчасти – внутренние тараканы. Стоило мне чуть-чуть замедлить ежедневный бег, как противные усатые насекомые выползали из своих укрытий и начинали щекотать мозг. Так на меня действует Озеро.

Утро не подкачало. Ночью прошел дождь, и воздух был такой, что хотелось стоять на крыльце целую вечность, глядя на сосны. Когда-то давно в такие утра я, двенадцатилетний школьник, топал от корпуса в пионерском лагере на стадион, на утреннюю зарядку. Там играл аккордеон и физрук зычным голосом командовал «рряз-дваа!». Двигаться не хотелось, хотелось вернуться в палату, завернуться в одеяло и как следует выспаться.

Ни с чем иным у меня этот утренний воздух не ассоциировался.

Я присел на скамейке возле домика с кружкой кофе. Для приготовления хорошего напитка здесь условий не было, пришлось довольствоваться растворимым черным с одной ложкой сахара. Было восемь утра. Когда я поднимался с постели и кипятил воду в чайнике, молодежь еще спала, хотя Томка уже проявляла признаки беспокойства, вертелась в кровати, пиная покрывало, кряхтела и вздыхала, досматривая сладкий сон. Нужно успеть сделать все свои личные дела, прежде чем она проснется.

Итак, все упиралось в загадочную даму, представившуюся матерью Сергея, Светлану Канаеву. Совершенно ясно, что она допустила ошибку, явившись в мое агентство за помощью. Ей бы решить проблему по-тихому, попытаться найти парня самостоятельно, но она понадеялась на то, что личность ее останется нераскрытой.