«Облачность увеличивается, к вечеру возможен дождь, — бубнил диджей в радиоприемнике Чикоте. — Ну, вы знаете, каково у нас в городе перед штормом: туман, мрак и адская жара. Без вентилятора дышать просто невозможно. Если у вас еще и машина без кондиционера, захватите в поездку кислородный баллон. Сейчас мы слушаем «Ла Которра», потом на очереди Риго Товар и «Лас Ябас дел Вилле». Ранхель чертыхнулся и переключил программу.

— Ранхель, зайди ко мне на минутку, — крикнул шеф.

Шеф показал ему красноватую листовку с эмблемой «Рефрескос де Кола» и надписью жирным шрифтом: «Убийца среди нас». Ниже были помещены фотографии тела Карлы Севалло из «Меркурио» и улыбающегося Джона Уильямса-младшего, с бокалом вина в руке, снятого где-то на дружеской вечеринке.

Автор листовки утверждал, что убийца — молодой Уильямс, и не преминул обозвать его Джеком-потрошителем. «В тот день, когда погибла вторая девочка, сеньор Дж. Уильямс-мл. был замечен в баре «Леон». Полицейские позволили ему скрыться, а шеф Гарсиа даже не упомянул его имени на пресс-конференции. Чем это можно объяснить?» У автора был ответ: «Этот человек обладает большим влиянием в городе, и что бы он ни делал, его никогда не станут задерживать. Мы все знаем о его экзотических пристрастиях, но полицию это совершенно не беспокоит. Долго ли они будут покрывать Шакала?» В конце выдвигалось предположение, что Шакал растворяет трупы своих жертв в кока-коле, которую затем разливают на заводе по бутылкам и продают. Многие горожане обратили внимание на изменившийся вкус напитка, а некоторые и вовсе находили в нем странные предметы.

— Эти листовки кто-то разбрасывает по городу, — сказал шеф, мрачно глядя на Ранхеля. — Ты, случайно, не знаешь, кто это может быть? — Его взгляд был подобен рентгену, но Ранхель и бровью не повел. — Я задал тебе вопрос!

— Я не знаю.

Шеф явно сомневался в его искренности, но допытываться не стал, лишь сердито порвал листовку и швырнул клочки в корзину для мусора.

— Не связывайся с этими мерзавцами, Ранхель.

Когда он вернулся к себе, Траволта был уже на месте.

— Эй, как дела? — спросил его Толстый Волк.

— Зашибись.

Все повернулись в его сторону.

— Неужели ты его поймал?

Траволта молча сел за стол, неторопясь закурил и вызвал по телефону Чавеза, веля ему привести арестанта, и вскоре тот приволок Профету — с подбитым глазом и в порванной рубашке.

— Это он? — хрипло спросил Толстый Волк.

— Он, скотина. Уже признался.

Коллеги стали наперебой поздравлять Табоаду. Толстый Волк одобрительно хлопал его по спине, и всем, конечно, не терпелось увидеть деньги, которые обещаны за поимку преступника. Траволта принялся строчить отчет, а Ромеро вызвался принести герою кофе. Один Ранхель не разделял всеобщего возбуждения.

И тут Вонг, который подглядывал в писанину Траволты, взял первую страницу и бросил ее Ранхелю:

— Взгляни, как тебе это?

Ранхель стал читать.

— А ну-ка верни! — рявкнул Траволта. — Не твое дело!

Ранхель подошел к шкафу, где хранились протоколы задержаний, вынул пачку последних и стал их перебирать.

— Ну конечно, этого не может быть.

— Чего?

— Я говорю, это не он, не тот человек.

— Да кто ты такой, чтобы мне указывать? — Траволта вскочил и двинулся на него, а Чавез подходил с другой стороны.

Ранхель, оказавшись запертым в углу у шкафа, смекнул, насколько это невыгодная позиция для драки. Чавез сейчас швырнет кастет, который всегда носит в кармане, а спрятаться и некуда. По счастью, в этот момент из кабинета выглянул шеф, что очень подбодрило Ранхеля.

— Слушай, Табоада, — начал он миролюбивым тоном, — я просто говорю, что это не тот человек.

— Докажи!

Ранхель протянул ему список задержанных в предыдущем месяце.

— Твоя подпись?

Табоада не ответил, только громко засопел.

— Твоя. Этот чувак сидел в камере с тринадцатого по двадцать первое. Ты сам его замел, подобрав на улице пьяным. Убийца не он.

Пока Траволта, трепеща от бешенства, подбирал слова, чтобы возразить Ранхелю, его окликнул шеф:

— Табоада! Зайди ко мне!

«Ну все, ты попал», — злорадно подумал Ранхель. Траволта вышел, не оглянувшись, а Чавез продолжал с ненавистью пожирать его взглядом. Все прочие усердно корпели над бумагами и делали вид, что ничего не происходит.

— Чего тебе надо, придурок? — цыкнул на него Ранхель, садясь за стол.

Когда Траволта вышел из кабинета шефа, к нему с подносом подскочил Ромеро.

— Ваш кофе, босс!

Но толстяк не глядя ударил по подносу, и кофе вылился на Ромеро. Тот стал молча отряхиваться.

— Не горюй, приятель, — усмехнулся Чикоте, — босс пошутил. Мы без шуток не можем.

Ранхель пошел отпускать Профету и по пути столкнулся с Вонгом.

— Ты молодец, — похвалил его Вонг, — правильно поступил. Мы с Крузом собрались в «Чероки», давай с нами?

— Нет, спасибо. Много работы.