Слова Коула обезоружили ее. Конечно, Эрин понимала, что гормоны играют определенную роль во внезапных сменах ее настроения, но дело было не только в них. При общении с Коулом смятение чувств было обычным ее состоянием, в котором досада странным образом уживалась с благодарностью за его неизменную доброту и участие.

– И ты вооружился до зубов, чтобы легче было разговаривать с моим отцом? – сказала Эрин, кивнув на его пистолет. Она не могла отказать себе в удовольствии его поддразнить.

Коул болезненно поморщился, и Эрин решила, что хватила лишку.

– Я высоко ценю твое желание за меня заступиться, – сказала она почти нежно. Для того чтобы добровольно пойти на непростой разговор с ее отцом, требовалось немалое мужество, и Эрин не могла, да и не хотела скрывать свое отношение к его мужественному решению. – Но все же, – продолжила она, собравшись с духом, – раз мы не пара, думается, я должна сказать им все сама.

Даже если Эрин очень хотелось, чтобы они с Коулом стали парой, даже если она решила сделать для этого все, что могла, она не станет приводить с собой Коула, собираясь поведать родителям о своей беременности, хотя бы для того, чтобы уберечь их от возможного разочарования. Тем более что скорее всего ей предстоит растить ребенка одной.

– Отлично, – процедил Коул, явно задетый ее отказом.

Эрин понимала его чувства, но этот выбор и ей дался нелегко. Она даже решилась поговорить об этом с Сэмом, который, как ей казалось, был менее пристрастен, чем Майк. Как бы там ни было, Сэм согласился, что Коула лучше к родителям с собой не брать.

Коул пошел прочь из комнаты, но у двери остановился и, обернувшись к ней лицом, сказал:

– Когда будешь готова, спускайся. Завезу тебя к родителям, а потом поеду к себе. Позвони, когда соберешься уходить, и я отвезу тебя домой.

Эрин прикусила нижнюю губу, понимая, что сейчас насыплет соль на его еще свежую рану.

– Знаешь, брат позвонил мне примерно минут десять назад. Он предложил меня забрать и привезти обратно, и я решила, что тебе уже надоело со мной нянчиться и ты захочешь устроить маленький выходной, и согласилась.

Коул стиснул кулак.

– Чертов Майк.

Эрин болезненно поморщилась.

– На самом деле звонил Сэм. – Просто в спешке она забыла сказать об этом Коулу.

Коул безразлично пожал плечами, но Эрин понимала, что на самом деле ему не все равно. Она глубоко его обидела.

– Я буду у Джо. Наслаждаться неожиданным отпуском. По твоему совету. Не забудь позвонить или отправить сообщение по дороге домой. Я буду ждать тебя у тебя дома. – С этими словами он вышел. Шаги его гулко раздавались в коридоре. И каждый отдавался в ней острой болью.

Как все-таки хорошо, когда родители снова дома, когда вся семья опять в сборе. Эрин только сейчас, оказавшись в тесном кругу близких и любящих ее людей, поняла, как соскучилась по маме и папе. Слезы накатили внезапно.

Элла Марсден обняла дочь за плечи.

– Я здесь, с тобой, – сказала Элла и, посмотрев через плечо дочери на Саймона, Майка и Сэма, что стояли за спиной сестры, добавила: – Мы скоро вернемся. – Взяв Эрин за руку, Элла отвела ее на кухню, самое теплое во всех смыслах место в доме.

– Вы не знаете, что это с ней? – услышала Эрин вопрос отца, обращенный к ее братьям.

Эрин внутренне съежилась. Она не знала, что именно станет сейчас известно Саймону, хотя, наверное, теперь-то уж братья расскажут отцу все.

– Что происходит? – спросила Элла.

Эрин подняла глаза на мать. Элла выглядела отдохнувшей и посвежевшей. Волнистые каштановые волосы, такие же, как у Эрин, красиво обрамляли ее лицо. Кажется, даже морщинки на лбу, появившиеся у матери в прошлом году, когда врачи поставили Саймону страшный диагноз, и те разгладились.

– Как я догадываюсь, мое предложение о том, чтобы вы с отцом вначале рассказали о своей поездке, не принимается? – спросила Эрин, пытаясь, насколько возможно, оттянуть неизбежную исповедь.

Элла посмотрела на дочь с детства знакомым взглядом, заставлявшим верить, что мать видит своих детей насквозь.

– Ну ладно. – Эрин опустила глаза на свои нервно переплетенные пальцы. – На свадьбе Майка я чувствовала себя не в своей тарелке.

– Тебе было одиноко, – тихо сказала Элла.

Эрин ощутила, как глаза вновь наполнились слезами, и молча кивнула. Справившись с собой, она сказала:

– Вокруг было столько счастливых пар. Только для меня не нашлось половинки. Наверное, мне стало себя жалко, потому что я решила зайти в бар «У Джо» по дороге домой. И там… я встретила Коула Сандерса.