Она будет жить своей жизнью, а он – своей. Если то существование, которое он намеревался вести, можно назвать жизнью. Без друзей, без семьи, без каких-либо долговременных привязанностей и обязательств. Раньше его вполне устраивало такого рода существование. Так было до тех пор, пока Эрин не оказалась в его постели. До тех пор, пока Эрин не оккупировала его жизнь и не втащила его, отчаянно сопротивляющегося, в свою. Пока она не распахнула его сознание и его сердце навстречу возможностям, которые, как он думал, закрыты для него навсегда.

А он с завидной регулярностью швырял их ей в лицо.

Коул провел рукой по глазам. Что-то жгло их изнутри.

– Мейси? – Коул окликнул ее, но она уже исчезла. Очевидно, ушла наверх собирать вещи Эрин, пока он пребывал в ступоре.

«Несколько дней», – мысленно повторил Коул. Не так много, чтобы повернуть вспять всю свою жизнь. Но если Эрин ему нужна, а она, черт возьми, была ему нужна, он должен успеть.

Врачи дали Коулу и Джеду пятнадцать минут для первого свидания после операции. Поскольку Коул уже успел переговорить с лечащим врачом отца до того, как вошел в палату, он считал, что готов к тому, что ему предстояло увидеть. Однако при виде всех этих трубок, которыми словно оброс отец, Коулу сделалось жутко. И с потрясением от увиденного ему пришлось справляться самостоятельно. Эрин рядом с ним не было, и Коул, поймав себя на том, что ему остро недостает ее поддержки, еще больше укрепился в мысли о том, что принятое им решение является единственно верным. Он сделает то, что наметил, как только выйдет из палаты отца. Только кто даст гарантии, что в конечном итоге он получит желаемое?

Коул пододвинул стул к кровати отца. Джед спал, и Коул не стал его будить. Сон лечит, и Коулу достаточно было видеть то, что легкие отца дышат, а сердце качает кровь. У них еще будет возможность попробовать прийти к согласию. Ради его ребенка, если не ради него самого. Коул уже давно ничего не ждал от Джеда, и в этом смысле ничто не изменилось.

– Привет, Джед, – сказал Коул, и ему было в известном смысле все равно, слышит ли его отец. – Я рад, что ты выкарабкался. Выглядишь ты дерьмово, но ты сильный, справишься.

Коул говорил тихо, ему лишь хотелось высказать вслух, что было у него на уме и в сердце все эти годы.

– Я знаю, что мальчишкой был настоящей занозой в заднице, и готов поспорить, что и мой ребенок задаст мне жару. – Коул даже улыбнулся при этой мысли, которая, надо сказать, еще и немало его напугала.

Коул перевел дыхание.

– Но я не знаю точно, отчего мы не могли никогда найти точки соприкосновения. Даже когда я стал взрослым. – Коул неуверенно замолчал, не зная, стоит ли продолжать. Но чувства, что отравляли ему жизнь многие годы, облаченные в слова, требовали выхода. И от этого становилось легче на душе. – Я не знаю, почему ты меня так ненавидишь и почему то, что я делаю сейчас, так тебя не устраивает. – Коул покачал головой. Боль, сидевшая в нем все эти годы, душила его.

– Я не стану поступать так со своим ребенком. По крайней мере буду пытаться поступать лучше. – На самом деле Коул понятия не имел, как управляться с ребенком. Жаль, что дети не рождаются вместе с пошаговой инструкцией. Хорошо, что у него была Эрин. Ей виднее, что делать. К какому бы концу они ни пришли, он верил в то, что как родители они сделают все, чтобы у их ребенка было хорошее детство.

Коул хотел много, много больше, чем мог дать формальный договор, но после того как он так долго и упорно отталкивал Эрин, причиняя ей боль, иногда осознанно, иногда нет, он не был уверен, что она по-прежнему хочет получить от него то, что желала когда-то. Она не отвечала ни на его звонки, ни на его сообщения, когда он справлялся о ее самочувствии. И все это не внушало оптимизма.

Как бы там ни было, Коул не отступился от задуманного. Что бы там в конечном итоге ни решила Эрин, Коул уже знал, что оставит прежнюю работу и поселится в Серендипити. И это будет правильно и для него самого, и для ребенка, с которым он хотел иметь близкие отношения.

– Я приложу к этому больше стараний, чем ты. Я сделаю больше, чем мне пока удалось, – сказал Коул мужчине, лежащему в проводах и трубках на больничной койке.

К удивлению Коула, отец его открыл глаза и встретился с сыном взглядом. Коул нервно сглотнул, гадая, что именно из сказанного им он услышал, что смогло пробиться сквозь твердую броню, которой окружил себя Джед Сандерс.

Ту же броню, в которую одевал себя Коул, защищаясь от мира, до тех пор пока не полюбил Эрин и не узнал, как много может она и жизнь ему предложить.

Врачи прописали Эрин постельный режим на неделю. Если схваток больше не будет, то она сможет понемногу начинать ходить, а там можно и вернуться к обычному образу жизни. Впрочем, Эрин уже решила для себя, что привычный порядок жизни надо менять, и ей не хотелось с этим затягивать. Если она не могла поехать к людям, которых хотела видеть, значит, надо сделать так, чтобы они пришли к ней.

За неимением салона, Эрин принимала гостей на диване в гостиной. К ней приходили родители, братья, друзья. Мейси приезжала каждый день с тортом, всякий раз разным, от тети Лулу. С Коулом, хотя он и писал ей ежедневно и она видела пропущенные вызовы и голосовые сообщения, Эрин не готова была пока разговаривать. Сначала надо собраться с силами. И лишь тогда, когда она сможет вести себя непредвзято, как юрист, а не как влюбленная женщина, она позволит ему прийти, потому что будет знать, что после его ухода с ней не приключится истерика.