– Какие поиски?

Он чуть-чуть замешкался, стараясь быть естественным.

– Родственников за границей, например, эмигрантов, бывших масонов. Сейчас модно интересоваться своими корнями.

– За модой не угонишься, – небрежно бросил Валериан.

– Вам знакома фамилия Куприяновых?

– Кто это?

– Компания «Куприянов и партнеры», слышали?

Лицо молодого человека дрогнуло, но он сохранял нарочитое спокойствие.

– Куприяновы… Что-то припоминаю. Отец откопал в нашей родословной каких-то Куприяновых. Купцы или мануфактурщики – до революции, разумеется. Он даже собирался встретиться с одним из них, то есть с кем-то из нынешних потомков.

– Встреча состоялась?

– Откуда мне знать?

Валериан передернул плечами. В нем соединялись заученная вежливость и подростковая угловатость. В сущности, перед Астрой сидел большой обиженный ребенок. От такой обиды до агрессии – один шаг. Сделал его сын профессора или нет?

– Отец говорил вам о Кинжале Зигфрида?

Астра готова была поклясться, что Валериан не впервые слышит об этом. Он уловил ее догадку и не стал отпираться:

– Ах… да… кажется. Глупость страшная! Все одаренные люди немного чудаковаты. Папа не был исключением. Он вообразил, будто существует некий мифический клинок, наделенный властью над временем. Это нонсенс!

– Вы полагаете? Но Дмитрий Лукич был уверен в обратном.

– Я не хочу, чтобы над отцом смеялись, – с нажимом произнес молодой человек. – Он был ученым, педагогом, ему присуждали премии, его труды признаны выдающимися физиками нашего времени. А вы предлагаете опорочить имя профессора Лианозова? Представить его на страницах вашего журнала этаким свихнувшимся кладоискателем? Нет уж! Я вам не позволю трепать нашу фамилию в «желтых» изданиях! Откуда вы, кстати? Где ваша корреспондентская корочка?

«Он неспроста пошел в атаку», – подумала Астра и вместо оправданий выпалила:

– Убит егерь из охотничьего хозяйства, на территории которого был найден ваш отец. Боюсь, у вас нет алиби.

Валериан задохнулся то ли от страха, то ли от негодования:

– Да вы… как вы смеете?

– Может быть, вы никогда не видели Влада Неверова? – не унималась она. – Охотно верю. Кстати, он бесследно исчез в тех же местах. Не исключено, что тоже мертв. Вот его фотография. Взгляните!

Сын профессора ловил ртом воздух, как рыба, выброшенная из воды.

– Вы кто? – выдохнул он.

Инженер Прилукин проснулся от того, что старший туристической группы – рыжеватый, крепко сбитый парень – тряс его за плечо.

– Что? В чем дело?

– Кто-то запер монашек, – без улыбки сообщил парень. – Они там голосят на всю деревню.

– Так отоприте…

– Говорят, в лесу прячется убийца, – прошептал парень, оглядываясь. Ему не хотелось пугать своих спутников. – Это правда?

Михаил поднялся. Протер глаза.

– Где Василиса с Улитой? С ними все в порядке? – спросил он.

– В доме сидят. Ночью кто-то дверь на крючок закрыл снаружи. Не через окна же им лезть?

– Почему вы их не выпустили?

– Я крючок открыл, а они вас требуют, – объяснил парень. – Велят дверь ладаном обкурить. Иначе не выйдут.

Михаил спал одетым – лег под утро, да и холодно было. Печь остыла, на улице дул пронизывающий ветер. Тучи разогнал, но теплее от этого не стало. Зато дождь прекратился.

– Ладно, пошли, – проворчал инженер, натягивая куртку, которой укрывался. – Бери кадило.

Парень не понял.

– О черт!

Михаил взял с полки железную банку с остатками ладана, спички и вышел во двор. Рыжий – за ним. Девушка и второй парень – ее брат, как выяснилось, – уже возились у сарая с дровами. Дождь через дырявую крышу основательно подмочил запасы топлива.

– Сырое все, – пожаловался парень. – Дымить будет. А то, что в сенях лежало, сожгли уже.

Старший отмахнулся. Тут дела поважнее отсыревших дров.

Лес шумел от ветра, в сарае блеяли голодные козы. Под ногами хлюпала жидкая грязь. Дорогу развезло так, что без сапог десяти шагов не ступишь.

– Я чьи-то резиновые боты взял, – сказал рыжий турист. – В доме нашел. Там много хлама валяется.

– Правильно, – кивнул Михаил.

В избе монашек кто-то все перевернул вверх дном, как будто Мамай прошел.

– Что это? – повернулся к рыжему Прилукин. – Твоя работа?

Тот развел руками:

– Вы что? С какой стати мне тут рыться?