Ева немного постояла, ожидая ответа. Но женщина, кажется, уснула.

Евгений Шаповал был дома один. Белобрысый, с отросшей светлой щетиной на круглых щеках, с замотанным вокруг шеи теплым шарфом, он сидел за компьютером.

–  Поболеть как следует - и то нельзя, - пожаловался парень.
– Работы навалом. Половина сотрудников с гриппом слегли, а журнал должен выходить в срок. Мне еще повезло, температура невысокая, только кашель - вот, сижу, вкалываю.

Он закашлялся.

–  Эпидемия, - вяло поддержал тему господин Смирнов.

Он знал, что люди обожают говорить о своих болезнях. Стоит проявить минимальный интерес, и жалобы польются как из рога изобилия.

–  Какую статью хотел напечатать ваш друг?
– спросил Евгений, не уловив в глазах гостя сочувствия.

–  «Невыразимое имя».

–  А почему передумал?
– продолжал расспрашивать паренек, щелкая клавиатурой компьютера.

–  Не знаю, - честно признался сыщик.
– Друг трагически погиб, и мне бы хотелось оставить статью себе на память.

Паренек оторвался от экрана монитора и внимательно посмотрел на собеседника.

–  Погиб?
– переспросил он.
– Это меняет дело. Ступина разрешила отдать вам материалы?

–  В статье что, какие-то секретные данные?
– удивился Всеслав.
– Судя по названию, речь идет о… - Он запнулся.

Паренек разразился сухим, отрывистым кашлем.

–  У меня отличная память, - прокашлявшись, заявил он.
– Статья была странная… немного не укладывалась в рамки нашей тематики. Что-то про старинные обряды или… нет, точно не припомню. Столько всего проходит через мои руки! Я уже обработал текст, и вдруг он является и требует отдать материал. Передумал! Деньги за публикацию, правда, мы не возвращаем.

–  Так вы отдали ему статью?

–  Конечно. Те бумаги, которые он приносил. Всего было несколько листов, по-моему, распечатанных на принтере. Но он потребовал, чтобы я уничтожил компьютерный набор, и стоял, ждал, пока я не удалил файл.

–  Авторы все так себя ведут?
– уточнил Всеслав.

–  Иногда они бывают весьма щепетильны, - улыбнулся Евгений.

–  Значит, материалов у вас нет?

–  Почему нет? У меня школьный друг - программист. Он для меня придумал одну хитрую программу: она незаметно перекладывает файл в отдельную папку, тогда как внешне все выглядит, будто бы я его удалил. Понимаете, я бываю чрезвычайно рассеян, особенно когда завал с работой, и могу… ну, вы понимаете!

Смирнов не понял.

–  Я могу нечаянно удалить нужный файл, потом почистить корзину… - опустив глаза, признался паренек.
– В общем, у меня уже были неприятности.

–  А как же память?
– пошутил сыщик.

–  Она у меня устроена особым образом: когда необходимо вспомнить что-то конкретное - все прекрасно. А в остальное время память как бы отключается… сама по себе. Это просто катастрофа! О моей рассеянности в редакции ходят легенды. Думаю, меня до сих пор не уволили только благодаря моей безотказной работоспособности. Я способен трудиться сутками, без сна и отдыха.

–  Ценное качество, - позавидовал Всеслав.
– Выходит, я получу-таки статью?

–  У вас есть шанс, - засмеялся паренек.
– Но для этого придется ехать в редакцию. Все там.

–  Я на машине, - обрадовался сыщик.
– Одевайтесь.

Евгений натянул на себя теплый свитер, куртку, шапку, и они вышли в морозную синеву погожего зимнего дня. Ветер разогнал последние обрывки туч, и с полупрозрачных облаков слетали редкие, золотые от солнца снежинки.

–  Красота!
– восхитился Смирнов, щурясь от яркости снега, неба, солнечных лучей.

Его спутник натянул шапку пониже, закутал нос в шерстяной шарф. Его знобило.

–  Коньячку тебе надо бабахнуть полстакана!
– посоветовал сыщик.
– Или перцовки. Отличное средство от простуды.

–  Я не пью, - помычал из-под шарфа Евгений.

По дороге Всеслав попытался выяснить у него, как выглядел автор статьи, но вызвал явное недоумение паренька.

–  Это же ваш друг, - резонно заметил он между приступами сухого кашля.
– Вы что, забыли, какая у него внешность?

–  Нет, но… видите ли… - начал выкручиваться Смирнов.
– У меня есть подозрения, что материалы забирал не он. Серьезный, рассудительный человек не станет менять свое решение.

–  Всякое бывает. Впрочем, раз надо… сейчас, попробую вспомнить.

Евгений закрыл глаза и затих. Сыщик ждал, искоса на него посматривая - не заснул ли? Через несколько минут паренек открыл глаза.

–  Высокий, интересный мужчина… знаете, такой тип, от которого женщины приходят в восторг. Был одет в длинное модное пальто… точно. Лица не помню из-за очков. Да, он был в темных очках, красивых таких… дорогих. Сказал, что является автором статьи… и в двух словах описал содержание. А потом потребовал отдать материалы. Знаете… у него был тяжелый, гнетущий взгляд… хоть и через очки, но прямо до нутра доставал. Я хотел его расспросить, в чем дело… но у меня язык не повернулся, ей-богу! Странно… Ну, вот… все.