–  Ну, требовал я у Ирки деньги, признаюсь!
– закричал, закрывая голову руками, Загладин.
– Пугал ее! Врал, что видеокассету, на которую мы ее «штучки» снимали, покажу ее мужу. Нет у меня никаких кассет, все во время обыска выгребли! Клянусь! Я врал! Понтовался! Она мне сначала деньги давала, а потом отказалась… наотрез. Нету, мол. Ну, я и отстал. Поорал на нее для острастки, чтобы не вздумала заявить, куда не следует, и все. Все! Мамой клянусь!

–  Смотри, - поигрывая у него перед носом дубинкой, предупредил сыщик.
– Еще раз в Москве появишься, пеняй на себя. А Ирину Рудневу будешь обходить за километр! Увидишь где-нибудь случайно, беги прочь. Запомнил, гнида? Она свое на тебя отработала.

–  Мы ее вообще не знаем!
– с готовностью пропищал Звон.
– «Прекрасная пастушка» была, да сплыла. Ирина Пастухова? Понятия не имеем, кто такая! Никогда не видели, не слышали! Руднева? Тем более.

Загладин с отвращением сплюнул, отворачиваясь от дружка. Звон был и остался трусливой мразью. А Ирка-то, подлюка! Нашла себе заступничка. И ведь придется теперь совсем залечь на дно - такой дядя зря болтать не станет. Сказал - прибью, и прибьет.

Смирнов еще немного попугал «беглых преступников» и собрался восвояси.

–  Эй, а деньги?
– спохватился Звон.

–  Что-о-о?

Хозяин дачи поник, стушевался. Понял, что гостя лучше не злить.

–  Ирка не такая уж невинная овечка, - с досадой пробормотал Загладин.
– Она меня отравить хотела. Подсыпала какой-то хрени в кофе… хорошо, что меня почти сразу вырвало. А то бы… поминай, как звали.

–  Было такое дело!
– услужливо подтвердил Звон.
– После оргии! Олежка ее заставил обслужить всех по полной программе. Ну, она и взбеленилась. Подумаешь, цаца!

Сыщик прикоснулся дубинкой к подбородку Загладина.

–  Я тебя предупредил. И тебя, шавка!
– повернулся он к тощему.
– Запомнили?

Он вышел из покосившегося домика и зашагал к спрятанной в зарослях орешника машине, чувствуя спиной взгляды «ребятишек», полные бессильной ненависти. Всеслав был доволен - хоть одно полезное дело он сделал: отвадил вымогателя от Ирины Рудневой.

Из дачного поселка Смирнов возвращался в Москву сквозь грозовой ливень. Небо прочерчивали белые молнии, стена дождя отвесно, с шумом падала вниз. Хорошо, что он успел выехать с грунтовки на асфальт. Неожиданно всплыли в памяти слова Загладина: «Она меня отравить хотела…» Если даже и так, Ирину можно понять.

В городе ливень припустил еще сильнее. На дорогах стояла вода, все терялось в дождевой мгле.

Сыщик решил по пути домой заехать к ветеринару, который лечил собаку Рудневых. Тот принял посетителя приветливо.

–  А где ваш питомец?

–  Я по другому поводу, - улыбнулся Всеслав.
– Хочу приобрести щенка ротвейлера. Вы меня не проконсультируете?

–  Отчего же нет? С удовольствием.

Ветеринар оказался маленьким пухлым мужчиной, чрезвычайно волосатым - повсюду, кроме головы. Черные волосы густо курчавились на груди, на руках и, вероятно, под халатом и брюками их было не меньше. Зато голову скромно окаймлял редкий венчик кудряшек.

–  Понимаете, у моих приятелей, кого ни спрошу - собаки дохнут, как мухи, - приступил к делу Смирнов.
– Не хочется заводить капризного, хилого пса, потому что мне совершенно некогда с ним возиться.

–  Вообще-то ротвейлеры довольно выносливы и неприхотливы, по сравнению с некоторыми другими породами. Щенков необходимо вовремя прививать, правильно кормить, и тогда особых проблем не возникнет.

–  Мой знакомый, господин Руднев, тоже так думал, - гнул свое сыщик.
– И прививки делал, и кормил, как положено, а пес все равно издох!

–  Руднев?
– оживился ветеринар.
– Это мой клиент… вернее, он приводил ко мне своего ротвейлера, Дика, кажется. У меня отличная память. Иногда Рудневы вызывали меня на дом. Да… печально, но их собака заразилась чумкой от дворняг, и мне не удалось ее спасти.

–  А прививку от чумки Дику делали?

–  Разумеется! Хотя привитые собаки тоже могут подхватить заразу, они легче переносят болезнь и чаще всего выздоравливают. А вот Дик… Минуточку!

Ветеринар встал, подошел к своему шкафу, порылся на полке, достал какой-то толстый журнал и принялся его листать.

–  Да, правильно, Дику делали прививку, - сказал он, найдя соответствующую запись.
– Видимо, неудачно. Такое бывает.

–  Рудневы вас вызывали, когда пес заболел?
– не отставал Смирнов.

–  Конечно.

Ветеринар сел и подозрительно уставился на посетителя. Что за неуемное любопытство?

–  Какие были симптомы?
– допытывался сыщик.

–  Похоже на чумку…

–  А на отравление?

Ветеринар задумался, между его черными кустистыми бровями образовалась вертикальная складка.