Но было уже поздно — почти восемь вечера.

Я буду выглядеть чудесно, горестно сообщила она своему отражению в зеркале, если не буду шевелиться.

Услышав стук в дверь спальни, она резко повернулась, получив наглядный пример того, что опасения реальны. Под изысканной прохладой подкладки ее груди качнулись влево-вправо, призывно оповестив, что они обнажены.

Возбужденная и взволнованная, она шагнула к двери. На ногах у нее красовались вечерние черные туфли на очень высоком каблуке, которые подобрала Рита, еще более укрепив ее в намерении отыскать на этом проклятом приеме укромный уголок и весь вечер проторчать там, не высовываясь. Она уже нервничала — вся предыдущая жизнь не готовила ее к выходу в свет. Она от души пожалела, что Георгос не устоял перед Ритой и не согласился с ее решением просидеть весь вечер в своей комнате.

Иви открыла дверь, ожидая увидеть Риту, которая обещала зайти за ней в восемь и проводить вниз. Присутствие Риты было ей необходимо.

— Ой! — В дверях стоял Георгос, сокрушительно красивый в белом смокинге, с галстуком-бабочкой. — Я… я ждала Риту.

— Она там расправляется с поставщиками и официантами. Послала меня за тобой. Теперь я понимаю почему, — сухо закончил он.

— Что… что ты хочешь этим с-сказать? — Иви с ужасом обнаружила, что опять заикается в его присутствии. Но пусть бы он перестал на нее так смотреть. Она не усмотрела в его взгляде ни восхищения, ни желания. Лишь раздражение. Холодное угрюмое раздражение.

— Никак эта женщина не угомонится, — пробормотал он.

Щеки у нее запылали уже не от волнения, а от неловкости, ибо Иви поняла, что он имел в виду. Рита не оставила своих намерений свести ее с шефом. Иви не догадывалась, почему. Рите-то что до этого?

— Надо думать, к прическе она тоже приложила руки? — насмешливо продолжил он.

Иви смущенно прикусила губу. Он прав. Час назад, когда она укладывала волосы, явилась Рита.

— Сегодня никаких школьных кос и стародевичьих пучков, — прищелкнула она языком. — Я сама уложу тебе волосы. — Что она и сделала. Подняла в привлекательном беспорядке густые блестящие волны темных волос на макушку, прочно закрепила их там невидимыми шпильками и выдернула мягкие тонкие прядки, которые свободными завитками окружили ее лицо и шею. Затем, придавая завершенность созданному ею образу, Рита вдела в мочки ушей Иви длинные висячие серьги из черных хрустальных бусинок.

— Небольшой рождественский подарок от меня, — прошептала Рита, по-сестрински целуя ее в щёку.

Иви догадывалась, чего Рита добивается, но не знала, как ее остановить.

— Не делай этого, Иви, — мрачно предостерег ее Георгос.

— Я ничего не делаю, — сказала она, чувствуя себя хуже некуда.

— Ты позволяешь Рите тобой манипулировать, но не знаешь, с чем вздумала играть. Уверяю, это опасная игра, а ты игрок несколько другой лиги. Тебе нужно держаться безопасных и ласковых мужчин вроде Леонидаса. Я не для тебя.

Его невыносимо холодный и снисходительный тон заставил ее воспрянуть духом. Темные глаза вспыхнули, нос и подбородок устремились кверху, и она уставилась в это самоуверенно красивое лицо.

— Полностью с тобой согласна, Георгос. Я сильно ошиблась, предложив себя. Не знаю, что это на меня нашло. Ты и четвертинки Леонидаса не стоишь. Можешь мне поверить, больше не повторю свою ошибку. Вот так-то! Получи!

Несколько секунд Иви торжествовала, чувствуя себя гордой и исполненной достоинства. Торжествовала, пока не увидела боли в глубине вдруг потускневших голубых глаз. Ее тут же охватило раскаяние, словно накатила огромная волна и захлестнула ее с головой. Она подняла руку и затеребила пуговицу на его рубашке, умоляюще глядя ему в глаза.

— Георгос, прости. Я… я…

— Ради бога, не извиняйся, — отрывисто бросил он, схватив ее за запястье. — Гнев — это хорошо. Правда — тоже хорошо. Это тебя защитит. Сочувствие много хуже. Жалость — совсем плохо. Не поддавайся им.

Несколько невыносимых мгновений он хмуро смотрел на нее, стискивая пальцы на ее запястье. А потом сделал нечто в высшей степени странное — застонал, поднес ее руку к губам и, закрыв глаза, поцеловал.

Этот легкий и нежный поцелуй потряс Иви.

Несколько секунд их окутывала плотная тишина. Всем своим существом Иви устремилась к нему, к его теплым губам.

Но он открыл глаза и оторвался от ее руки, улыбаясь издевательски насмешливой улыбкой в ее все еще очарованное лицо.

— Видишь? — тихо поддразнил он. — Даже я могу прикинуться нежным.

Ошеломленная, словно увидевшая оборотня, она выдернула руку.

— Негодяй, — хрипло прошептала она.

— Могу и так, — пробормотал он. — Но не сегодня, моя красавица. Сегодня я буду сопровождать тебя на этот прием и вести себя как истинный джентльмен. Но потом… потом советую побыстрее удрать в эту комнату и запереться на ключ. Ты слишком сексуально выглядишь, чтобы такой негодяй, как я, оставил тебя в покое. Особенно учитывая, что получил на это твое разрешение.

— Нет! — ахнула она. — Я… я взяла его обратно.

— Нет, не взяла. Это я тебя отверг. Берегись, как бы я не передумал.

— Я не позволю! — чуть дыша, возразила она.

Дьявольский огонек в его глазах дал ей понять, что у нее нет шансов его остановить.

— Я завтра же уеду из этого дома, — в панике бросила она. — Рита позволит мне пожить с ней. Я знаю, что разрешит.

— Замечательная мысль, — протянул он. — Если бы она пришла в твою голову несколькими месяцами раньше. А теперь тебе не требуется минутка-другая, чтобы прийти в себя, прежде чем спуститься вниз и присоединиться ко всей компании? Ты выглядишь немного… э-э… выбитой из колеи.