— Не позднее завтрашнего дня. Или нет, лучше послезавтра, так как завтра у нас пир, на котором я надеюсь видеть и наших польских гостей.

— Спасибо, Владимир Святославич. Где прикажешь разместить мне своих людей?

— Пусть занимают малую гридницу [71] .

Когда польский посланец удалился, князь спросил своих приближенных:

— Ну? Что думаете на этот счет?

— Оно бы не худо было породниться с Болеславом, — сказал Блуд. — Все с миром надежней было бы.

— Но ведь он запросит приданого за княжной, — сказал Анастас. — Точно запросит.

— Ну и какого, думаешь?

— Да хотя бы те же червенские города.

— Червенские города мы на щит брали не для этого. Для доброй дани и рубежа от тех же ляхов и чехов.

— Ну тогда запросит полон воротить висленский.

— Полон уж размещен по южному порубежью, не стану я города обезлюживать. А ты что молчишь, Путята?

— А что я должен сказать?

— Как что? Ты-то как думаешь, отдавать Предславу или нет?

— Я бы перво-наперво саму Предславу об этом спросил.

— Она отроковица еще, какие у нее думы?

— Все равно. Ее судьба решается, и она, чай, не рабыня. Княжна.

— Пожалуй, ты прав, Путята, — согласился Владимир. — Надо и с ней поговорить, родное дитё ведь.

Ввечеру князь пошел в светелку дочери, куда, увы, редко заглядывал, все времени не хватало. Застал у нее и няньку-пестунью Ульку, которая вместе с Предславой наряжала куклу.

Мешать занятию дочери не захотел и даже няньке дал знак не обращать на него внимания. Присел на лавку у двери.

«Это сколько ж ей? — пытался вспомнить. — Уже около четырнадцати, а все в куклы бавится. Какая она невеста? Впрочем, бабку Ольгу, кажется, в таком возрасте дед Игорь взял. Ну что с ней говорить? Что она понимает в этом?»

Так и не поговорил князь с дочерью. Посидел. Полюбовался ее русой головенкой, милой отцовскому взору. Потеплел сердцем.

«И этакую девчушку отдавать тому восьмипудовому борову? Да он же почти в три раза старше ее, у него уж от первой жены детей куча. Нет! И еще раз нет. Я не враг своему дитяти».

Назавтра на вопрос Путяты, что, мол, сказала княжна, Владимир ответил:

— Дочь отказала высокому жениху.

— Я и говорил, спросить надо, — заметил с удовлетворением Путята.

— Но надо как-то подсластить отказ, — посоветовал Анастас. — Не пошел бы войной Болеслав-то уязвленный.

— Не пойдет, — твердо отвечал Владимир. — Поляки еще долго не сунутся. Я им на Висле добрую баню задал.

На княжеском пиру, куда был приглашен и польский посланец, стол ломился от яств, меды лились рекой, гусли и тимпаны лихо наяривали плясовую, молодые дружинники плясали так, что гнулись половицы. Горт, сидевший за столом почти напротив великого, князя, ловил его ласковый поощрительный взгляд: «Пей! Гуляй! Веселись!» — и уже подумывал, что дело его сладилось и он привезет Болеславу молодую жену, киевскую княжну.

«Так вот просто я… лично я, Горт, привезу Польше мир от Руси. Вот уж где запрошу награду от Болеслава Мечиславича… Обещал должность скарбника, давай. А при скарбнице буду жить как сыр в масле».

Чем больше хмелел Горт, тем сильнее разыгрывалась его фантазия насчет грядущих милостей Болеслава, даже лезла на ум подлая мыслишка самому породниться с Болеславом. А что? Дочек у него куча, может, какую и скарбнику уступит.

Однако сколь весел и радостен был пир, столь тяжким и горьким оказалось для поляка похмелье.

Поутру, еще не очухавшийся после вчерашних возлияний, он был вызван к великому князю. Кое-как умывшись, расчесав бороду, закрутив повыше усы и застегнув на все пуговицы кунтуш, помчался Горт к великокняжеским сеням. Летел как на крыльях в радостном предвкушении.

Вокруг великого князя, восседавшего на стольце, толпились бояре и ближние милостники. Заметили вошедшего поляка, замолчали. Горт поклонился Владимиру, пожелал здоровья.

— Спасибо, добрый человек, — отвечал великий князь. — Доволен ли ты вчерашним пиром?

— О-о, — Горт восторженно закатил глаза, — еще как, князь. Великолепный был пир. Незабываемый!

— Ну и слава Богу, — сказал Владимир, — что не обижен высокий гость наш, — и, помолчав, продолжил: — Мы тут все посовещались насчет предложения князя Болеслава. Слов нет, сей брак весьма желателен и Польше и Руси. И я знаю, Болеслав — муж наидостойнейший, не зря его Храбрым величают, но… Неожиданно уперлась невеста.

— Как уперлась? — холодея, промямлил Горт.

— Ну как? Обыкновенно. Не хочу, говорит, замуж.